Les 3 étapes de l'adolescence : Mieux comprendre cette période charnière

L’adolescence est une période cruciale et incontournable dans le développement de toute personne. C’est sur elle que reposent les fondements de la vie adulte future. C’est une phase déterminante, tant sur le plan de la santé physique que sur la construction de la personnalité future.

Les premiers signes de la puberté marquent le début de l’adolescence. Une cascade hormonale s’opère dans l’organisme de l’adolescent. L’hypophyse et l’hypothalamus sont responsables d’une sécrétion accrue d’œstrogènes chez les filles et de testostérones chez les garçons. Ces bouleversements hormonaux sont à l’origine de grandes transformations physiques, mais également d’importants chamboulements émotionnels. Ils vont jalonner les grandes étapes de développement qui se produisent pendant l’adolescence :

• Développement physique : développement des organes sexuels, croissance importante entraînant un changement significatif de la silhouette, maturation du cerveau…

• Développement cognitif : développement de la pensée abstraite et de la capacité de raisonnement logique.

• Développement psychique : construction de l’identité et préparation au rôle de l’âge adulte dans la société.

Pendant les quelques années que dure l’adolescence, les jeunes développent une conscience accrue d’eux-mêmes. Ils construisent leur identité à travers divers processus de réflexions, d'expérimentations et de comportements.

«L’adolescence est une période de grande crise, car l’individu doit se libérer de l’influence de sa famille et de ses pairs et trouver sa propre voie dans le monde. » Maria Montessori

Les psychologues et autres professionnels du développement ont observé que 3 étapes de l’adolescence se dégageaient, correspondant chacune à des transformations et des besoins spécifiques. Avant de les détailler, nous tenons à rappeler qu’il ne s’agit que de simples points de repères, donnés à titre indicatif. En effet, chaque adolescent est unique. Tout comme les enfants, ils évoluent et grandissent à leur rythme.

La préadolescence est une période de transition entre l’enfance et l’adolescence. Elle démarre généralement entre 10 et 12 ans chez les filles et entre 11 et 13 ans chez les garçons. Cette période de métamorphose les accompagne donc pendant toutes leurs années collège, de la 6e à la 4e. Le début de la puberté marque son commencement et annonce de grands changements physiques et psychologiques. La déferlante hormonale s’enclenche et les changements de comportements associés déstabilisent bien souvent les parents. Le grand enfant délaisse ses jeux et jouets habituels et ressent le besoin de s’isoler, d’avoir une plus grande intimité. Son corps commence à se modifier et cela peut être source de complexes et le mettre mal à l’aise. Face à tous ces changements, il peut ressentir de fortes émotions qu’il n’arrive pas forcément à verbaliser. La communication devient compliquée faisant le nid d’éventuels conflits. Durant cette période, inscrire son adolescent à un sport peut avoir de nombreux bienfaits sur son équilibre psychique et physique, notamment les sports collectifs. Cela peut lui permettre à la fois de se défouler, de canaliser son énergie et de contribuer à un développement harmonieux de son corps. Voici l’ensemble des caractéristiques physiques, psychologiques et cognitives qui se développent pendant la 1re des 3 étapes de l’adolescence :

Développement physique de l’ado-naissance :

• La croissance s’accélère sous l’influence des hormones.

• Les premiers poils apparaissent au niveau des aisselles et de la région pelvienne.

• L’appétit devient plus important.

• Les premiers boutons d’acné apparaissent.

• Tous ces changements associés au nouveau rythme dû à l’entrée au collège entraînent souvent beaucoup de fatigue.

Chez les filles :

• Les premières menstruations arrivent, avec un syndrome prémenstruel plus ou moins important.

• La poitrine se développe et les hanches s’élargissent.

Chez les garçons :

• La voix commence à muer.

• La musculature se développe.

• Les organes sexuels augmentent de volume.

• Les premières éjaculations apparaissent.

Développement psychologique de l’ado-naissance

• Les variations d’humeur sont fréquentes.

• L’adolescent a un fort besoin d’intimité.

• Sa relation au temps se fait sur le court terme.

• Le regard des autres et l'image qu'il renvoie deviennent des sources de préoccupations.

• Il entre dans une période de doute et de remise en question du monde tel qu’il le connaît et commence à se construire un système de valeurs.

• Il ressent un besoin d’affirmation et d’indépendance pouvant parfois se manifester par des comportements de rébellion.

• Il entame son processus de séparation – individualisation. Il prend donc de la distance avec ses parents et remet régulièrement l’autorité parentale en question.

• Il rejette le système de référence (parental et enseignant).

• Il passe par toutes sortes d’émotions, telles que l’enthousiasme, l’inquiétude, l’euphorie et la désillusion.

Développement cognitif de l’ado-naissance

• La pensée abstraite se développe ainsi que les capacités de raisonnements d’hypothèse et de déduction.

• Les réflexions deviennent plus profondes.

• L'adolescent développe un esprit critique.

L’adolescence se poursuit pendant les années lycée. La croissance continue et on observe un achèvement de la différenciation morphologique entre filles et garçons. La crise identitaire s’intensifie et s’accompagne d’un besoin d’expérimentation et de prise de risques. Les figures d’attachement jouent un rôle crucial au cours de cette étape de développement. L’adolescent teste ses propres limites ainsi que celles de son entourage. Il est parfois en demande de conseils et d’autres fois dans la confrontation et le rejet. Maintenir un cadre tout en restant dans la bienveillance et l’écoute est donc très important, même si cela n’est pas toujours évident.

La 2e étape des 3 étapes de l’adolescence est caractérisée par de nouvelles transformations physiques, psychiques et cognitives :

Développement physique de l’Adolescence

• Les changements physiques sont encore plus significatifs chez les garçons. La croissance et le développement de la musculature se poursuivent.

• Les changements physiques chez les filles ralentissent ou sont parfois terminés.

• La pilosité devient plus importante.

• Les organes sexuels sont fonctionnels.

Développement psychologique de l’Adolescence

• Le processus de construction identitaire se poursuit pouvant entraîner des moments de fragilité, de souffrance, d’isolement et de déprime.

• L’adolescent explore sa personnalité et se pose beaucoup de questions existentielles (orientation sexuelle, genre, valeurs, projets futurs…).

• Il se confronte aux normes et valeurs sociétales. Il peut choisir de les accepter ou de les rejeter.

• Il revendique son besoin d’autonomie et d’indépendance par de la provocation et de l'affirmation. Ce qui contraste avec son manque de confiance en lui et sa vulnérabilité.

• Il y a une alternance entre des comportements de rébellion et de conformité.

• Les conflits avec les parents sont plus fréquents.

• Il y a une attirance pour le thème de la sexualité.

Développement cognitif de l’Adolescence

• La pensée intellectuelle se développe et il s’intéresse à des sujets comme la philosophie et la politique.

• Il se pose beaucoup de questions sur le sens de la vie.

• Les capacités d’abstraction et de logique augmentent.

• Les émotions restent dominantes dans son processus de réflexion.

L’adu-lescence marque la fin de l’adolescence. C’est une période de transition vers l’âge adulte. La croissance staturale est terminée, l’identité se stabilise et les émotions sont mieux gérées. Au cours de cette période, le jeune adulte a une meilleure capacité de vision sur le long terme. Il prépare ses projets de vie, aussi bien sur le plan professionnel que personnel. Il choisit son lieu de vie et peut décider de poursuivre ses études dans l'enseignement supérieur ou de faire son entrée dans le monde professionnel. Sa personnalité est plus affirmée et il est généralement prêt à prendre son envol.

Les caractéristiques marquantes sur le plan physique, psychique et cognitif de la dernière phase des 3 étapes de l’adolescence sont :

Développement physique de l’Adu-lescence :

• Finalisation de l'ossification et de la croissance, aussi bien pour les filles que pour les garçons.

• La pilosité se stabilise et l’aspect de la peau s’améliore.

Développement psychologique de l’Adu-lescence :

• Le jeune adulte définit son orientation future en fonction de ses aspirations, de ses compétences et du contexte social.

• Il se projette sur le long terme et fixe des objectifs. Il peut alterner entre motivation, hésitation, découragement et anxiété face à un avenir incertain.

• Il fait face à plus de responsabilités et devient autonome.

• Son identité personnelle et sexuelle se consolide.

• Ses relations amicales et amoureuses sont plus stables.

• Ses capacités d'empathie et de préoccupations pour autrui se développent.

Développement cognitif de l’Adu-lescence :

• Les émotions sont mieux gérées.

• L’intérêt pour les raisonnements intellectuels et sociétaux se développe encore plus.

• Il est capable de mener un raisonnement logique jusqu’à son terme.