Che cos'è la vitamina B12?

La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è una vitamina idrosolubile essenziale per il corretto funzionamento del sistema nervoso e delle cellule del sangue. Il nome vitamina B12 si riferisce in realtà a una famiglia di 4 sostanze (cianocobalamina, idrossocobalamina, metilcobalamina e adenosilcobalamina).

L'adenosilcobalamina è la forma che predomina nella nostra dieta. La metilcobalamina è la forma predominante nelle uova e nel latte. Anche l'idrossocobalamina è presente negli alimenti di origine animale. La cianocobalamina è una forma sintetica.

Storicamente, la carenza di vitamina B12 era associata alla malattia di Biermer, un disturbo caratterizzato da anemia megaloblastica. Le persone affette da questa malattia producono poco o niente fattore intrinseco (IF), essenziale per l'assorbimento della vitamina B12. Oggi le persone con carenza di vitamina B12 presentano disturbi neurologici, neuropsicologici o cognitivi: affaticamento, pallore, debolezza e, nei casi più gravi, mancanza di respiro e vertigini.

Il numero di persone a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12 è in continuo aumento. Le cause del rischio di carenza di vitamina B12 non sono così numerose:

Mancanza di assunzione: persone che mangiano troppo poco o niente di alimenti di origine animale. Una fornisce una quantità sufficiente di vitamina B12.

Scarsa assimilazione: alcune persone assimilano male la vitamina B12. Questo fenomeno è noto come malassorbimento. Ciò si verifica in particolare in caso di malattia di Biermer, infezioni digestive o parassitarie, malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la celiachia.

Eredità genetica: è possibile che una carenza di vitamina B12 nella madre durante la gravidanza possa portare a cambiamenti epigenetici nei bambini, influenzando negativamente l'assorbimento gastrointestinale della vitamina B12. La scienza sta ancora studiando quest'ultima causa.

Quando le persone non consumano una quantità sufficiente di alimenti contenenti B12, possono essere necessari degli integratori di vitamina B12. Nei casi di malassorbimento della B12, è necessario ricorrere a iniezioni intramuscolari di B12.

La vitamina B12 ha una tossicità molto bassa. Se hai assunto una quantità eccessiva di vitamina B12, questa verrà eliminata rapidamente nelle feci e nelle urine. Questo perché la capacità di assorbimento dell'intestino diminuisce all'aumentare della dose ingerita. Quindi, per un'integrazione più efficace, è meglio assumere una piccola dose di vitamina B12 due volte al giorno piuttosto che una dose elevata una volta alla settimana.

Le iniezioni intramuscolari prescritte dal medico possono causare reazioni allergiche alla pelle, come arrossamenti o prurito.

Quando assumi degli integratori, segui sempre le dosi consigliate dal laboratorio. L'automedicazione non è consigliata. Chiedi sempre il parere del tuo medico.