Echinacea e sistema immunitario: cos'hanno in comune?

L'Echinacea purpurea (L.) Moench è una pianta erbacea perenne da fiore, comunemente nota come echinacea viola, che appartiene alla famiglia delle Asteraceae. Il genere Echinacea è originario del Nord America. Esistono nove specie diverse di Echinacea, ma solo tre sono utilizzate come piante medicinali: Echinacea purpurea (L.) Moench, Echinacea pallida (Nutt.) Nutt. ed Echinacea angustifolia DC.

Anche la radice e le parti aeree di Echinacea vengono utilizzate.

Nell'Echinacea sono stati identificati diversi importanti gruppi di composti bioattivi che hanno dimostrato un'attività farmacologica. I componenti più importanti dell'Echinacea purpurea (L.) Moench sono alchilammidi, polisaccaridi, glicoproteine, flavonoidi e composti fenolici (tra cui l'acido caffeico, l'acido cicorico, l'acido caftarico, l'acido clorogenico e l'echinacoside). Le quantità di questi composti attivi variano a seconda delle sezioni della pianta utilizzate.

Temperature esterne più basse: il riscaldamento richiede energia al corpo. Così come combattere gli agenti patogeni. Quando viene richiesta troppa energia al corpo, questo potrebbe non essere più in grado di fornirla.

Minore esposizione al sole: il sistema immunitario basso e le giornate più corte corrispondono allo stesso periodo del calendario. E non è una coincidenza! Se siamo meno esposti ai raggi solari, sintetizziamo meno vitamina D, essenziale per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Una carenza di vitamina D può portare a un calo delle difese immunitarie.

Maggiore esposizione ai virus: i virus sono generalmente più stabili nell'aria fredda e secca. A ciò si aggiunge il fatto che, quando il tempo è meno clemente, passiamo più tempo in casa e ventiliamo meno le nostre abitazioni, il che facilita la circolazione e lo sviluppo di agenti patogeni e mette a dura prova il nostro sistema immunitario.

Mancanza di sonno o stanchezza cronica: potrebbe esistere un legame tra sonno e sistema immunitario. Questo è il risultato di un vasto studio epidemiologico (9.294 persone) in cui si suggerisce che il sonno è essenziale per il sistema immunitario, poiché consente all'organismo di destinare più energia al mantenimento delle difese immunitarie.

Alimentazione inadeguata: oggi sappiamo che la dieta può influenzare l'infiammazione cronica e avere un impatto negativo sul sistema immunitario. È inoltre ampiamente riconosciuto che il microbiota è strettamente legato all'immunità. Infatti, il suo equilibrio gioca un ruolo essenziale nell'azione di barriera dell'intestino. La disbiosi è spesso associata a una riduzione dell'efficacia del sistema immunitario.

Carenze: il corpo umano è un complesso macchinario che funziona con una serie di cofattori. Magnesio, zinco, vitamina D, rame, zolfo, vitamine del gruppo B, vitamina C, ferro (un elenco non esaustivo) lavorano tutti in sinergia per garantire il corretto funzionamento delle nostre difese immunitarie. Se manca una parte della macchina, questa non può più funzionare correttamente e la nostra immunità si indebolisce. Intervenire sull'alimentazione è il primo passo per correggere una carenza e rafforzare il sistema immunitario.

Come abbiamo appena visto, l'azione dell'Echinacea sul sistema immunitario è stata oggetto di molte ricerche e la sua efficacia è stata dimostrata da numerosi studi clinici. Qui ci concentriamo sul legame tra l'Echinacea purpurea (L.) Moench e il sistema immunitario.

Un recente studio (Sung-Kwon Lee, 2024) ha analizzato l'effetto dell'integrazione di Echinacea purpurea (L.) Moench (200 mg per 8 settimane) sul sistema immunitario:

Azione sui linfociti Natural Killer: le cellule Natural Killer (NK) sono linfociti del sistema immunitario innato in grado di uccidere le cellule infette. Le cellule NK secernono anche citochine che aiutano a dirigere la risposta immunitaria adattativa. Lo studio dimostra che l'integrazione di Echinacea aumenta significativamente l'attività citotossica dei linfociti Natural Killer. Ciò è stato confermato da un altro studio (Julie Brush, 2006): si ritiene che le radici di echinacea abbiano un effetto sull'attivazione e sulla proliferazione delle cellule immunitarie CD4 T, CD8 T e Natural Killer.

Azione sulle citochine: le citochine coordinano la risposta immunitaria. Lo studio dimostra che l'integrazione di Echinacea aumenta le concentrazioni delle citochine IL-2, IFN-gamma e TNF-alfa nel sangue.

Un altro studio ha dimostrato che l'Echinacea purpurea ha ridotto la durata delle infezioni del tratto respiratorio superiore nei soggetti studiati (H. Hall, 2007).