Melanina e capelli: il suo ruolo essenziale nella pigmentazione

Si tratta di un pigmento secreto naturalmente dal corpo umano, che lo "colora" dalla testa ai piedi. Soprattutto, questa pigmentazione ha proprietà protettive: ci protegge (fino a un certo punto…) dai raggi ultravioletti. La melanina (o meglio le melanine, visto che ne esistono diversi tipi) è prodotta da cellule specializzate chiamate "melanociti". La loro attività è regolata dalla tirosinasi, un enzima che interagisce con l'amminoacido tirosina.

Durante la melanogenesi (= il processo biologico di sintesi della melanina), gli organelli specifici dei melanociti, noti come melanosomi, si riempiono di pigmenti di melanina. Una volta riempiti, vengono distribuiti in tutto il corpo per "tingere" l'epidermide e la pelle. Il livello di melanina, le dimensioni dei melanociti e la distribuzione dei melanosomi sono tutti fattori che influenzano la nostra pigmentazione a diversi livelli.

Più passano gli anni, più il nostro corpo si stanca. La tirosinasi, un fattore chiave della melanogenesi, può diventare meno attiva. Allo stesso tempo, il numero di melanociti disponibili nel nostro corpo diminuisce e quelli che rimangono sono sempre meno efficaci. Questi fenomeni sovrapposti portano a una diminuzione dei livelli di melanina, con conseguente progressiva depigmentazione dei capelli durante la crescita. Da qui lo sbiancamento dei capelli (o canizie), una conseguenza del nostro invecchiamento fisiologico.

In generale, i capelli iniziano a diventare bianchi intorno ai 30 anni. Tuttavia, la comparsa dei capelli bianchi è indubbiamente dovuta a una certa programmazione genetica. Ciò significa che molti di noi avranno i capelli bianchi molto presto, a vent'anni. Altri, invece, dovranno aspettare fino a 70 anni o più per raggiungere la piena canizie. In definitiva, tutti invecchiamo ma in modo diverso!

Se un tempo era solo un'ipotesi, ora i ricercatori americani hanno dimostrato che esiste un legame tra i fattori di stress psicosociale e la comparsa precoce dei capelli bianchi nell'essere umano(studio clinico). Sembra (fortunatamente) che si tratti di un fenomeno reversibile, almeno quando è il risultato di uno squilibrio interno temporaneo (sconvolgimento ormonale, picco di stress, ecc.). Non è affatto così nei topi, dove la canizie è irreversibile.

Infine, non dimentichiamo l'impatto delle aggressioni esterne sulla bellezza dei nostri capelli. Come la pelle e il resto del corpo, anche il cuoio capelluto è soggetto agli effetti nocivi dei radicali liberi (= stress ossidativo). A cominciare dai raggi UV, a cui è esposto in pieno…

Una volta esaurita la riserva di cellule staminali vicino ai follicoli piliferi, è purtroppo impossibile ripigmentare i capelli bianchi. Una volta che la sintesi di melanina si è arrestata (o quasi) e c'è assenza di pigmento, i capelli non possono essere "ricolorati" naturalmente.

Alcuni integratori alimentari in commercio contengono PABA (acido para-aminobenzoico), ma i suoi potenziali benefici cosmetici per la pigmentazione dei capelli non sono ancora stati completamente documentati. Alcuni specialisti parlano addirittura di effetti puramente temporanei.

È sempre possibile ricorrere a strategie di colorazione artificiale, che ti aiuteranno a reimpostare un colore più uniforme sui tuoi capelli. Probabilmente conosci già l'henné, tradizionalmente utilizzato come tinta per capelli. Esistono anche altre soluzioni meno conosciute (ma altrettanto interessanti!) a base di polveri ayurvediche, come il Bhringaraj.