Quali sono i legami tra stress e psoriasi?

La psoriasi è una malattia cronica della pelle spesso associata a manifestazioni sistemiche, in particolare all'artrite. Circa il 2% degli adulti americani ne è affetto e la prevalenza è all'incirca la stessa negli uomini e nelle donne. La psoriasi può svilupparsi a qualsiasi età, ma è più probabile che inizi tra i 15 e i 30 anni. Dal punto di vista microscopico, la psoriasi è caratterizzata da una marcata proliferazione e differenziazione incompleta dell'epidermide, da un significativo aumento del flusso sanguigno cutaneo e da un'infiltrazione leucocitaria del derma papillare e dell'epidermide. Il decorso clinico della malattia è imprevedibile. Un trattamento personalizzato e attentamente monitorato può ridurre la morbilità e migliorare la qualità della vita.

La psoriasi è diffusa in tutto il mondo, anche se la sua frequenza varia notevolmente tra i gruppi etnici. Secondo i rapporti pubblicati, la prevalenza in diverse popolazioni varia dallo 0% all'11,8%. Ci sono molte variabili che devono essere prese in considerazione quando si esaminano questi dati, in particolare il metodo di determinazione (basato sulla clinica o sulla popolazione, sull'esame o sul questionario). Tuttavia, l'esame degli studi disponibili sulla popolazione rivela prevalenze che vanno dallo 0,2% al 4,8%. La prevalenza più alta, osservata in Norvegia, è stata ottenuta utilizzando un questionario senza validazione delle risposte positive. In un altro studio condotto in Danimarca, dopo la convalida di un sottogruppo di risposte positive al questionario mediante esame dermatologico, le prevalenze sono state corrette al ribasso del 25%. Con l'eccezione dello studio norvegese basato sul questionario, le incidenze più elevate riportate in Europa sono state quelle della Danimarca (2,9%) e delle Isole Faroe (2,8%), con una media di circa il 2% per il Nord Europa. L'incidenza della psoriasi sembra essere più bassa negli asiatici, con diversi grandi studi basati sulla popolazione che registrano prevalenze di circa lo 0,3%. Inoltre, esami basati sulla popolazione di oltre 12.500 samoani e quasi 26.000 indiani del Sud America non hanno mostrato casi di psoriasi.

Le cause della psoriasi includono fattori genetici e ambientali. La diagnosi si basa sulle tipiche lesioni cutanee eritematose e squamose, spesso accompagnate da ulteriori manifestazioni nelle unghie e nelle articolazioni. Circa un terzo dei pazienti affetti da psoriasi ha un parente di primo grado affetto dalla malattia. Le ricerche suggeriscono una modalità di ereditarietà multifattoriale. Numerosi eventi fisiologici e psicologici stressanti, nonché fattori ambientali, sono associati all'insorgenza e all'aggravamento della condizione.

Anche un trauma diretto sulla pelle può scatenare la psoriasi (fenomeno di Koebner). Anche l'infezione streptococcica della gola può scatenare la malattia o aggravare la psoriasi esistente. L'infezione da virus dell'immunodeficienza umana non ha dimostrato di scatenare la psoriasi, ma può aggravare la malattia esistente. Con il progredire dell'infezione, la psoriasi tende spesso a peggiorare. Il fumo aumenta il rischio di psoriasi e la sua gravità. Anche l'obesità, il consumo e l'abuso di alcol sono associati alla psoriasi. Queste associazioni potrebbero non essere causali; è possibile che i pazienti affetti da psoriasi siano più suscettibili a comportamenti non salutari. Dal punto di vista fisiopatologico, la psoriasi è una malattia immunitaria con una predisposizione genetica, ma non è stato identificato un immunogeno distinto. La presenza di citochine, cellule dendritiche e linfociti T nelle lesioni psoriasiche ha motivato lo sviluppo di terapie biologiche.

Eventi stressanti acuti sono stati spesso associati all'esacerbazione o all'insorgenza della psoriasi. In uno studio condotto su 132 pazienti affetti da psoriasi e seguiti per 3 anni dopo il trattamento con ditranolo, il 39% dei pazienti ha riferito il verificarsi di un evento stressante nel mese precedente l'eruzione. Questi eventi stressanti includevano morte, incidenti, esami e violenza sessuale. L'intervallo tra l'evento e lo sviluppo della psoriasi variava da 2 giorni a 1 mese. In uno studio più recente, 38 pazienti affetti da psoriasi sono stati suddivisi in due gruppi - stress lieve e stress elevato - sulla base di questionari specifici. Quando questi gruppi sono stati confrontati, i pazienti del gruppo ad alto stress avevano un punteggio più alto di gravità della malattia (Psoriasis Severity and Extent Index (PASI)).

Poiché la psoriasi può essere emotivamente invalidante e comportare notevoli difficoltà psicosociali, in particolare nelle persone gravemente colpite, non è particolarmente sorprendente che i pazienti con una malattia più grave ottengano un punteggio più alto in un questionario che valuta lo stress.

I trattamenti topici come i corticosteroidi, gli analoghi della vitamina D e il tazarotene sono utili per trattare i casi lievi e moderati. I casi più gravi possono richiedere la fototerapia o un trattamento sistemico. Le terapie biologiche, compresi gli inibitori del fattore di necrosi tumorale, possono essere efficaci per la psoriasi grave e l'artrite psoriasica, ma hanno un profilo di effetti collaterali significativo e richiedono un monitoraggio regolare. La gestione della psoriasi deve essere personalizzata e può prevedere combinazioni di farmaci e fototerapia.

Articolo pubblicato il 6 dicembre 2023