Sindrome dell'intestino irritabile: come alleviarla in modo naturale?

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS), altrimenti nota come colopatia funzionale o sindrome del colon irritabile, è una patologia dell'apparato digerente caratterizzata da sintomi digestivi che, pur non essendo progressivi o fatali, non sono meno invalidanti.

Questi sintomi caratteristici, gas, gonfiore, pancia cosiddetta "da gravidanza", problemi di transito, affaticamento e disturbi d'ansia, contribuiscono alla diagnosi di IBS. Sebbene non sia riconosciuta come malattia, la sindrome viene diagnosticata utilizzando un approccio basato sui sintomi definito dai criteri di Roma IV.

I criteri di Roma IV sono gli unici criteri diagnostici riconosciuti su cui esiste un consenso all'interno della comunità medica e tengono conto non solo dei sintomi, ma anche della nozione di ricorrenza e della durata nel tempo.

La diagnosi di IBS viene quindi posta quando si osservano dolori addominali ricorrenti (almeno una volta alla settimana) negli ultimi tre mesi, associati ad almeno uno dei seguenti sintomi: un cambiamento nella frequenza, nella forma o nell'aspetto delle feci. Possono essere presi in considerazione altri esami più invasivi (colonscopia, endoscopia, ecc.) per escludere altre malattie dell'apparato digerente (MICI, SIBO, celiachia, ecc.). La sindrome dell'intestino irritabile è caratterizzata da un aspetto funzionale, che non lascia tracce cliniche o lesioni sugli organi dell'apparato digerente.

Sebbene la sindrome dell'intestino irritabile non sia pericolosa per la vita né progressiva, la presenza dei sintomi e la loro intensità su base quotidiana possono contribuire in modo significativo al deterioramento della qualità di vita dei pazienti per i quali non esiste attualmente una cura.

Oggi, tre approcci naturali si sono dimostrati scientificamente efficaci nella gestione della sindrome dell'intestino irritabile e dei suoi sintomi:

Efficace per il 75% dei pazienti, è stata scoperta dalla Monash University e mira a definire una dieta personalizzata per ciascun paziente, con l'obiettivo primario di consentirgli di adottare un'alimentazione il più possibile varia ed equilibrata.

Grazie alle 3 fasi (restrizione, reintroduzione e personalizzazione), permette di determinare a quale/i catena/e di carboidrati fermentabili (FODMAP) e in quali proporzioni reagirà il nostro intestino e si manifesteranno i sintomi. Una volta messa in atto la dieta personalizzata, i sintomi del paziente diminuiranno o addirittura scompariranno del tutto.

Riconosciuta nel 2015 dall'INSERM (Istituto francese della sanità e della ricerca medica) come efficace nella gestione dell'IBS, l'ipnoterapia permette di lavorare su ansia, stress e dolore. Proposta come terapia breve, consente ai pazienti di trovare gli strumenti dentro di sé e di diventare autonomi nella gestione della sindrome.

Riconosciuto come efficace nel ridurre i sintomi fisici e ansiosi secondo uno studio del 2016, lo yoga non solo migliora l'ansia e la gestione dello stress, ma è anche particolarmente utile per migliorare la mobilità e il transito del sistema digestivo.

Sebbene queste tre discipline siano state approvate scientificamente, anche altri approcci possono essere rilevanti per ridurre o addirittura eliminare i sintomi, con una migliore gestione della dieta e dello stress e l'attività fisica che contribuisce a migliorare lo stile di vita dei pazienti.

Sviluppato nel 2005 dalla Monash University in Australia, che per prima ha identificato i FODMAP come i principali fattori scatenanti dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, il metodo Low FODMAP è oggi l'unica soluzione dietetica scientificamente provata e riconosciuta come efficace nel ridurre i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile per il 75% dei soggetti affetti da IBS.

Gruppo di carboidrati a catena corta presenti naturalmente in alcuni alimenti e additivi, i FODMAP alimentano i batteri del colon e possono quindi essere la causa dei sintomi, del dolore e del disagio avvertiti da chi soffre di IBS. Gli alimenti ad alto contenuto di FODMAP, carichi di questi famigerati carboidrati, sono più difficili da digerire per l'intestino.

Talvolta ridotto a un semplice elenco di alimenti da scegliere o evitare, il metodo Low FODMAP è in realtà un complesso protocollo in 3 fasi che deve essere attuato con un professionista sanitario qualificato. Sebbene molti pazienti tendano a eliminare gli alimenti high FODMAP a lungo termine, l'obiettivo del metodo Low FODMAP è quello di aiutare a stabilire una dieta adattata e personalizzata che sia anche e soprattutto varia, in modo da evitare lo sviluppo di carenze nei pazienti, carenze che sono spesso responsabili di disfunzioni d'organo e disturbi digestivi.

Sebbene sia efficace per il 75% dei pazienti, il metodo Low FODMAP è inefficace per il 25% e spesso viene percepito come troppo restrittivo. Di conseguenza, molti pazienti adottano altri metodi per gestire la loro condizione: una dieta equilibrata, fitoterapia, aromaterapia e integratori. Sebbene il legame tra la sindrome dell'intestino irritabile e alcuni nutrienti non sia sempre stato chiarito, è stato osservato che gli integratori di vitamina D e di probiotici possono essere efficaci nel ridurre i problemi digestivi. Anche l'uso di alcuni integratori di enzimi digestivi (in particolare la lattasi, essendo il lattosio un FODMAP) può essere particolarmente efficace per calmare i pazienti durante i cosiddetti momenti di "crisi" dopo un pasto troppo pesante, troppo abbondante o contenente alimenti a cui sono leggermente intolleranti.