In poche parole, l'acqua micellare contiene molecole che formano micelle, che intrappolano i grassi e li eliminano nell'acqua. Questo ci dà un'idea dello scopo dell'acqua micellare: è un detergente.
Il sebo prodotto dalla pelle, il trucco, l'inquinamento, le cellule morte e altre impurità sono tutti elementi oleosi o lipofili. Sciacquare la pelle con l'acqua non è sufficiente, perché non le rimuove. È qui che entrano in gioco i tensioattivi dell'acqua micellare, che catturano il sebo, le impurità e i detriti cellulari in micelle e li trattengono sul dischetto di cotone o nell'acqua di risciacquo.