Tutto quello che c'è da sapere sull'apparato digerente
Scopri il complesso funzionamento dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano. Scopri i ruoli essenziali degli organi, i processi di digestione e assorbimento e l'impatto dell'alimentazione sulla salute gastrointestinale. Immergiti negli intriganti meccanismi che trasformano il cibo in nutrienti essenziali per il corpo umano.
Indice
Come funziona l'apparato digerente?
L'apparato digerente è costituito da un gruppo di organi che lavorano insieme per scomporre il cibo che mangiamo in molecole più piccole che possono essere utilizzate dalle cellule del nostro corpo. È suddiviso in due gruppi di organi: il tratto gastrointestinale (GI) e gli organi digestivi accessori. Il tratto gastrointestinale, noto anche come canale alimentare, è un tubo continuo che si estende dalla bocca all'ano, passando attraverso le cavità toracica e addominale. Gli organi del tratto gastrointestinale comprendono la bocca, gran parte della faringe, l'esofago, lo stomaco, l'intestino tenue e l'intestino crasso. La lunghezza del tratto gastrointestinale è di circa 5-7 metri in una persona viva, tenendo conto della contrazione sostenuta dei muscoli lungo la parete degli organi del tratto gastrointestinale e della successiva perdita di tono muscolare dopo la morte.
L'importanza di una buona salute dell'apparato digerente
La salute fisica dipende direttamente dal corretto funzionamento dell'apparato digerente. Qualsiasi disfunzione in questo rapporto può portare a problemi nutrizionali, disturbi endocrini e riduzione della funzionalità degli organi.
Il consiglio dell'esperto:
Ti consigliamo di consultare immediatamente un medico in caso di problemi all'apparato digerente o alla digestione. Le ragioni sono molteplici. In primo luogo, i problemi digestivi possono essere un segnale di condizioni mediche sottostanti più gravi, come infezioni, infiammazioni o disturbi gastrointestinali. Un professionista sanitario può valutare i sintomi, fare una diagnosi accurata e consigliare un trattamento adeguato.
Inoltre, alcuni sintomi gastrointestinali possono essere collegati a problemi di salute generali, come disturbi metabolici, squilibri ormonali o condizioni autoimmuni. Il medico può effettuare esami e test per identificare la causa alla base del problema digestivo.
Infine, consultare un medico è importante per ricevere consigli personalizzati sulla gestione dei sintomi, sull'adozione di una dieta adeguata e sulla gestione complessiva della salute dell'apparato digerente. Il follow-up medico aiuta anche a evitare potenziali complicazioni e a migliorare la qualità di vita del paziente.
Qual è l'organo più importante dell'apparato digerente?
I compiti principali dell'intestino tenue sono la scomposizione (digestione) degli alimenti e l'assorbimento di sostanze nutritive come elettroliti, vitamine e minerali. Per quanto riguarda l'assorbimento, occupa una posizione predominante nel tratto gastrointestinale: circa il 90% dell'assorbimento dei nutrienti avviene in questa parte specifica.
Quali sono i 7 organi dell'apparato digerente?
L'apparato digerente è composto da diversi organi essenziali che lavorano insieme per elaborare gli alimenti. Tutto inizia dalla bocca, dove il cibo viene ingerito e sottoposto a processi meccanici e chimici. Poi subentra l'esofago, che trasporta il bolo di cibo allo stomaco attraverso contrazioni muscolari. Nello stomaco, il cibo subisce una digestione chimica grazie all'acidità gastrica. Questo processo è fondamentale per scomporre i nutrienti. Questi tre organi, la bocca, l'esofago e lo stomaco, rappresentano le prime tappe del complesso viaggio che il cibo compie attraverso l'apparato digerente.
Gli organi digestivi accessori comprendono i denti, la lingua, le ghiandole salivari, il fegato, la cistifellea e il pancreas. I denti contribuiscono alla scomposizione fisica del cibo, mentre la lingua assiste nei processi di masticazione e deglutizione. A differenza degli organi del tratto gastrointestinale, gli altri organi digestivi accessori non entrano in contatto diretto con il cibo. Producono o immagazzinano secrezioni che fluiscono nel tratto gastrointestinale attraverso i dotti, contribuendo alla scomposizione chimica degli alimenti.
Quali sono le 6 fasi della digestione?
La funzione principale dell'apparato digerente è quella di assimilare i nutrienti essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo. In generale, l'apparato digerente funziona attraverso sei processi fondamentali:
Ingestione: questo processo comporta l'assorbimento di cibo e liquidi attraverso la bocca (l'atto di mangiare).
Secrezione: ogni giorno, le cellule delle pareti del tratto gastrointestinale e degli organi digestivi accessori secernono circa 7 litri di acqua, acidi, tamponi ed enzimi nel lume (spazio interno) del tratto.
Motilità: le contrazioni e i rilassamenti alternati della muscolatura liscia delle pareti del tratto gastrointestinale mescolano il cibo e le secrezioni e le spostano verso l'ano. Questa capacità del tratto gastrointestinale di mescolare e spostare il materiale lungo la sua lunghezza è chiamata motilità.
Digestione: la digestione è il processo di scomposizione del cibo ingerito in piccole molecole che possono essere utilizzate dalle cellule dell'organismo. Nella digestione meccanica, i denti tagliano e macinano il cibo prima dell'ingestione, poi i muscoli lisci dello stomaco e dell'intestino tenue mescolano il cibo per facilitare il processo. Di conseguenza, le molecole di cibo si sciolgono e si mescolano perfettamente con gli enzimi digestivi. Nella digestione chimica, le grandi molecole di carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici presenti negli alimenti vengono scomposte in molecole più piccole mediante idrolisi. Gli enzimi digestivi prodotti dalle ghiandole salivari, dalla lingua, dallo stomaco, dal pancreas e dall'intestino tenue catalizzano queste reazioni cataboliche.
Assorbimento: il passaggio dei prodotti della digestione dal lume del tratto gastrointestinale al sangue o alla linfa è chiamato assorbimento. Una volta assorbite, queste sostanze circolano verso le cellule di tutto il corpo. Alcune sostanze alimentari possono essere assorbite senza essere sottoposte a digestione, in particolare vitamine, ioni, colesterolo e acqua.
Defecazione: i rifiuti, le sostanze indigeribili, i batteri, le cellule eliminate dal rivestimento del tratto gastrointestinale e il materiale digerito che non è stato assorbito durante il viaggio attraverso il tratto digestivo lasciano il corpo attraverso l'ano in un processo chiamato defecazione. Il materiale eliminato è chiamato feci.
La digestione avviene poi in altre due fasi:
Masticazione: quando il cibo entra in bocca, inizia la scomposizione meccanica del cibo. La bocca è chiusa e il cibo si muove tra i denti con l'aiuto della lingua. Il cibo viene scomposto in pezzi più piccoli e mescolato con la saliva. Questa scomposizione meccanica del cibo è chiamata masticazione.
Deglutizione: la deglutizione è un processo complesso che coinvolge l'attività coordinata di oltre 22 muscoli diversi. Dopo la deglutizione, il bolo di cibo viene spinto progressivamente verso lo stomaco dalle contrazioni peristaltiche delle pareti esofagee. Questo processo è chiamato peristalsi.
Dove si trova lo stomaco?
Lo stomaco si trova nel quadrante superiore sinistro della cavità peritoneale. Le dimensioni dello stomaco adulto variano da 15 a 25 cm e il suo diametro e volume dipendono dalla quantità di cibo che contiene. Uno stomaco vuoto ha un volume di 50 ml, ma può contenere fino a 4 litri di cibo quando è completamente disteso. Quando è vuoto, lo stomaco si ripiega verso l'interno e la sua mucosa presenta ampie fibre longitudinali chiamate rugosità.
Lo stomaco può essere diviso in tre parti. L'area adiacente all'esofago è chiamata stomaco cardiaco. Questa parte è così chiamata perché è vicina al cuore. Il cibo entra nello stomaco attraverso una piccola apertura nell'esofago, chiamata orifizio cardiaco, protetta da uno sfintere. La parte successiva dello stomaco ha una struttura a cupola ed è chiamata fondo. Lo stomaco si unisce infine al duodeno e questa parte dello stomaco è chiamata stomaco pilorico. L'apertura dello stomaco nel duodeno è protetta da un altro sfintere chiamato sfintere pilorico. La superficie convessa dello stomaco è chiamata curvatura maggiore e la parte concava è chiamata curvatura minore.
Qual è lo scopo dello stomaco?
La funzione principale dello stomaco umano è quella di favorire la digestione. I quattro componenti chiave della funzione digestiva dello stomaco sono la sua capacità di riserva, la secrezione di acido, la secrezione di enzimi e il suo ruolo nella motilità gastrointestinale. La capacità di riserva dello stomaco gli consente di espandersi notevolmente, mentre la pressione interna aumenta leggermente. La secrezione acida è una difesa non immunologica molto importante contro gli agenti patogeni invasori, oltre a essere un meccanismo essenziale per i vertebrati per avere diete più complesse. La stimolazione della secrezione acida comporta la traslocazione dell'idrogeno potassio ATPasi (H⁺/K⁺-ATPasi) sulla membrana apicale della cellula parietale. Lo stomaco è anche un importante organo endocrino che produce una serie di ormoni peptidici importanti per la fisiologia enterica e non, tra cui la grelina e la leptina. Oltre alla sua funzione di riserva, lo stomaco svolge anche un ruolo importante nella motilità come pompa, fornita anatomicamente dai due terzi distali del corpo, l'antro e il piloro.
Dove si trova l'intestino?
L'intestino tenue inizia dalla giunzione piloroduodenale e termina alla giunzione ileocaecale. Comprende il duodeno, il digiuno e l'ileo. La funzione principale dell'intestino tenue è la digestione e l'assorbimento degli alimenti ingeriti, degli elettroliti e delle vitamine. Questa importante specializzazione funzionale si riflette nella notevole superficie della mucosa dell'intestino tenue, dovuta alle estese e ondulate pieghe della mucosa lungo tutta la sua lunghezza. Come ci si può aspettare dal suo ruolo molto attivo di organo secretorio e assorbente, l'intestino tenue beneficia di un abbondante apporto di sangue. Questo proviene principalmente dall'arteria mesenterica superiore attraverso i suoi rami pancreaticoduodenali, digiunali e ileali inferiori. Questi rami arteriosi sono accompagnati da corrispondenti affluenti venosi che portano il sangue venoso alla vena mesenterica superiore e quindi alla vena porta. Anomalie dello sviluppo, ostruzioni meccaniche e malattie infiammatorie colpiscono l'intestino tenue molto più frequentemente delle patologie neoplastiche.
Il cieco, situato all'inizio del colon ascendente, segna la giunzione tra l'intestino tenue e l'intestino crasso. L'appendice, un'estensione del cieco, è un piccolo tubo a forma di dito senza alcuna funzione nota. L'intestino crasso produce muco ed è principalmente responsabile dell'assorbimento dell'acqua dalle feci.
Quando il contenuto intestinale raggiunge l'intestino crasso è liquido, mentre è generalmente solido quando raggiunge il retto sotto forma di feci. I numerosi batteri che colonizzano l'intestino crasso possono continuare a scomporre alcune sostanze, producendo gas. I batteri del colon sintetizzano anche sostanze importanti come la vitamina K, che svolge un ruolo cruciale nella coagulazione del sangue. Questi batteri, noti come flora residente, sono essenziali per il corretto funzionamento dell'intestino, ma le malattie e gli antibiotici possono alterare l'equilibrio tra i diversi tipi di batteri dell'intestino crasso.
Come si fa a mettere a riposo l'apparato digerente?
Il bolo alimentare è la massa di cibo parzialmente digerito che si forma nello stomaco ed è pronta a passare nell'intestino. Con il passare del tempo, la nostra capacità digestiva subisce cambiamenti e si riduce e l'assorbimento dei nutrienti può diventare più difficile. Quando la digestione diventa meno efficiente, l'organismo ha difficoltà ad assorbire i nutrienti. Il rischio di carenze vitaminiche e minerali aumenta, così come la frequenza della stanchezza. A partire dai 35-40 anni possono insorgere problemi, soprattutto se nella prima metà della vita sono state adottate abitudini alimentari scorrette. Per esempio, una dieta composta principalmente da fast food e cibi elaborati può squilibrare rapidamente la flora intestinale, portando a un'alterazione dell'equilibrio acido-base. La digestione diventa meno efficiente, i pasti abbondanti non vengono consumati con la stessa facilità e alcuni alimenti, un tempo apprezzati, diventano difficili da digerire.
Un primo approccio consiste nell'inserire nel proprio stile di vita periodi di riposo per l'intestino. In pratica, si tratta di consumare solo liquidi di spessore variabile una volta alla settimana o una volta ogni due settimane, a seconda delle variazioni osservate e del comportamento dell'apparato digerente. In questa giornata, si assumono brodi, zuppe, succhi e la solita acqua calda, offrendo un trattamento detox semplice ed efficace. Questo approccio ripristina il sistema digestivo, elimina le tossine accumulate e rafforza il fuoco digestivo.
Quando è maturo l'apparato digerente del bambino?
Fino all'età di tre mesi, l'apparato digerente del bambino è ancora in fase di sviluppo e immaturo.
Quali sono le diverse possibili malattie dell'apparato digerente?
I disturbi digestivi più comuni comprendono sintomi come singhiozzo e reflusso, intolleranze alimentari come l'intolleranza al glutine o al lattosio, aerofagia, sindrome dell'intestino irritabile, nonché problemi come la stitichezza e le emorroidi. Se si presentano i sintomi di uno di questi disturbi digestivi, non bisogna esitare a consultare un medico.
Focus sulla nosta redattrice: Gipsy Dauge
Gipsy si è laureata all'ESJ di Parigi. Dopo 10 anni di esperienza nella stampa generalista e femminile, ha deciso di dedicarsi alla scrittura di salute e benessere. Con un certificato di yin yoga in tasca, ora combina abilmente la sua penna con il suo tappetino da yoga. Il suo obiettivo va ben oltre le semplici parole. Il suo impegno è profondo: aiutare i lettori a incorporare nella loro vita quotidiana piccoli consigli che li aiutino a prendersi cura di se stessi e del loro ambiente. Ogni parola è un invito ad adottare uno stile di vita equilibrato e soddisfacente.
Articolo pubblicato il 25 gennaio 2024
