Che cos'è l'eczema atopico?

Il microbiota cutaneo della pelle atopica è alterato e meno diversificato. Un ambiente eccessivamente igienizzato può essere dannoso, in quanto l'organismo diventa ancora più reattivo quando entra in contatto con potenziali allergeni. Alcuni fattori ambientali favoriscono l'insorgenza dell'eczema atopico e quindi la comparsa più frequente di chiazze di eczema:

• Tutto ciò che secca la pelle: un clima secco e/o freddo, acqua dura, una piscina molto clorata, un'esposizione prolungata al sole, ecc.

• Tutto ciò che irrita la pelle: allergeni contenuti nei prodotti per l'igiene, esfoliazione troppo frequente, vestiti pruriginosi, sudore eccessivo (a causa dell'acidificazione del pH della pelle), ecc.

La pelle atopica tende a essere secca, reattiva e sensibile. I classici segni dell'eczema includono:

• Estrema secchezza cutanea: la pelle è spesso molto secca e ciò favorisce l'irritazione.

• Arrossamento: le aree colpite presentano un arrossamento diffuso.

• Chiazze: possono comparire chiazze sollevate e talvolta ruvide.

• Lesioni che trasudano: nelle fasi acute possono formarsi delle vescicole che trasudano.

• Prurito intenso: spesso è imbarazzante, soprattutto di notte.

• Irritazione e fastidio: il grattarsi provoca microlesioni, aggravando l'infiammazione

• Aumento della sensibilità: la pelle può reagire fortemente a sostanze irritanti come saponi, profumi o alcuni tessuti.

Le chiazze di eczema non compaiono negli stessi punti a seconda dell'età.

Nei bambini di età inferiore ai 6 mesi: le chiazze interessano principalmente le aree convesse (arrotondate) come le guance, la fronte e i lati delle braccia e delle cosce.

Dopo i 6 mesi: sono più colpite le aree concave, come le pieghe interne dei gomiti, le pieghe delle ginocchia, il collo, la parte posteriore delle orecchie, ecc.

Si sviluppa in modo cronico, il che significa che si verificano riacutizzazioni successive, intervallate da periodi di calma. La pelle atopica tende a migliorare durante l'infanzia e un caso su due guarisce entro l'adolescenza, anche se il 5% dei pazienti mantiene l'eczema atopico in età adulta.

Le chiazze di eczema possono anche complicarsi:

• In seguito a grattamento ripetuto e cronico: lichenificazione (ispessimento della pelle, che diventa "squadrata" e più spessa, meno elastica), iperpigmentazione (soprattutto nelle pelli più scure), ecc.

• Dopo una superinfezione batterica da Staphylococcus aureus: comparsa di croste giallastre "meliceris" (color miele).

• Dopo una superinfezione virale da herpes, coxsackie (mani-bocca-piedi), varicella, ecc.: comparsa di vescicole grandi, più o meno necrotiche e nerastre, con deterioramento delle condizioni generali.

Pelle atopica ed eczema atopico sono due termini spesso utilizzati insieme, ma si riferiscono a concetti leggermente diversi, anche se strettamente correlati.

• Pelle atopica: si riferisce a una pelle che ha una predisposizione genetica a sviluppare reazioni allergiche, spesso associata a una barriera cutanea fragile e più incline a secchezza, irritazione e infiammazione.

• Eczema atopico: l' eczema atopico è una malattia infiammatoria della pelle, spesso cronica, che è una delle manifestazioni dell'atopia (predisposizione genetica alle reazioni allergiche). Si tratta di una forma di eczema che colpisce principalmente le persone con pelle atopica.

La differenza è che la pelle atopica è più sensibile e reattiva, mentre l'eczema atopico è una condizione specifica della pelle, spesso più grave, che si sviluppa frequentemente su questo tipo di pelle.