Il fiore di Zafferano: benefici, proprietà e usi

Lo Zafferano è prodotto dal Crocus sativus, una pianta della famiglia delle Iridacee_._ Etimologicamente deriva dal greco Krokos, che significa filo o filamento, e si riferisce agli stimmi della pianta da cui si estrae la preziosa spezia. Sativus significa invece coltivato, piantato, seminato. La parola Zafferano deriva dal persiano zarparān che significa avere gli stimmi d'oro. È originario di Creta, dove è stato creato nell'Età del Bronzo per ibridazione con il Crocus Cartwrightianus. Solo il Crocus sativus, noto anche come Crocus odorant, produce il prezioso Zafferano. Questa pianta bulbosa produce in autunno un magnifico fiore, generalmente di 5-8 centimetri di diametro. Ha sei petali stretti e appuntiti di colore viola. Al centro del fiore si trovano tre stimmi di colore arancione brillante. Il profumo del_Crocus sativus_ è caratteristico, ma varia da una regione all'altra: è floreale con note terrose e leggermente coriacee, talvolta di fieno.

La coltivazione del profumatissimo Crocus si è sviluppata gradualmente nel corso dei secoli intorno al Mediterraneo, poi in Asia grazie ai Persiani che lo commerciavano. La più antica testimonianza scritta sullo Zafferano risale a 3.500 anni fa e ne descrive i molteplici usi: come pianta tintoria, spezia, profumo, cosmetico e medicinale; veniva anche utilizzato in cerimonie e riti. Da allora, lo zafferano ha attraversato continenti e culture, diventando una spezia essenziale in molte tradizioni culinarie del mondo.

Vengono raccolti i 3 stimmi (le parti rosse del pistillo), chiamati filamenti nel linguaggio dei coltivatori di zafferano. Gli stimmi vengono raccolti a mano e poi essiccati per produrre lo zafferano. Questa operazione è interamente manuale, il che spiega il costo elevato di questo prodotto, dato che occorrono in media da 150 a 180 fiori per produrre 1 grammo di zafferano secco, ovvero circa 450 filamenti.

Lo Zafferano è un prodotto raro e costoso e, sebbene la produzione mondiale sia aumentata grazie a paesi produttori come l'Iran, la qualità non è sempre all'altezza. In Francia ci sono molti coltivatori appassionati di Zafferano che si impegnano a lavorare con forti valori ambientali.

Lo Zafferano è composto da oltre 150 elementi, tra cui il 5% di minerali e attivi come la crocina (che gli conferisce il colore), le crocetine, la picrocrocina (che gli conferisce un sapore amaro) e il s**afranale****,** responsabile dell'aroma specifico dello Zafferano. I principi attivi dello Zafferano, inotre, possono variare a seconda delle condizioni di coltivazione e dei metodi di estrazione utilizzati. È quindi importante scegliere prodotti di qualità provenienti da fonti affidabili per sfruttare al meglio i suoi benefici.

Antiossidante: I carotenoidi, che conferiscono allo zafferano il suo colore rosso, sono eccellenti antiossidanti e hanno quindi proprietà anti-radicali liberi, utili in particolare per proteggere la pelle dallo stress ossidativo.

Benefico per la memoria: gli studi confermano che lo Zafferano limita il danno ossidativo e protegge il cervello (migliorando le funzioni cognitive, la memoria, ecc.). Anche se si attendono studi più approfonditi, lo Zafferano ha mostrato effetti positivi nel morbo di Alzheimer lieve o moderato.

Supporto del sistema cardiovascolare: le proprietà antiossidanti sono utili anche per mantenere sane le arterie e i vasi sanguigni, con tutto il corollario di benefici che questa protezione comporta (protezione del cuore, lotta all'arteriosclerosi, ecc.). Allo stesso modo, le proprietà antinfiammatorie dello Zafferano aiutano a proteggere la mucosa gastrica e a migliorare la digestione.

Positività e antistress: la proprietà più nota dello Zafferano è la sua capacità di trattare i disturbi dell'umore. È noto per migliorare i sintomi della depressione lieve o moderata e per ridurre l'ansia e lo stress. Come la Melissa o l'Iperico, ha un effetto benefico sul cattivo umore e sull'insonnia, poiché i principi attivi dello Zafferano sembrano modulare i livelli di serotonina, l'ormone della felicità, nel cervello. Lo Zafferano può anche migliorare i sintomi emotivi della sindrome premestruale (SPM).

Oggi l'Iperico è l'unica pianta utilizzata per trattare i sintomi depressivi transitori e moderati, ma in futuro lo Zafferano potrebbe farle compagnia, grazie alla sua innocuità nelle dosi raccomandate.