Le cynisme naît dans la Grèce antique avec Diogène de Sinope, qui dénonçait l’hypocrisie sociale et prônait une vie en rupture avec les conventions. Diogène, personnage fascinant de l’histoire, vivait dans un tonneau (ou dans une jarre, personne ne sait vraiment) et se promenait en plein jour avec une lanterne en disant : “Je cherche un humain”, dénonçant ainsi la fausseté des gens. Lorsque Alexandre le Grand lui demanda ce qu’il désirait, il répondit : “Ôte-toi de mon soleil”, affichant ainsi son profond mépris pour le pouvoir. Le cynisme contemporain, influencé par Nietzsche, est plus radical. Il ne critique plus seulement les normes, il rejette aussi l’idée même d’un idéal possible ou sociétal.

Aujourd’hui, le cynisme est souvent le fruit d’expériences personnelles marquées par la déception, la trahison ou l’injustice. Des études montrent que les individus ayant connu des échecs répétés ou des traumatismes ont tendance à adopter une posture cynique comme mécanisme de défense. Il s’agit alors d’un moyen d’éviter la douleur d’une nouvelle désillusion : “Si je n’attends rien des autres, je ne peux pas être déçu.” Le cynisme peut d’ailleurs commencer dès l’enfance : lorsqu’un enfant grandit dans un environnement où la méfiance est omniprésente, où les promesses sont rarement tenues et où la vulnérabilité est perçue comme une faiblesse, il apprend à voir le monde avec suspicion.

Le cynisme moderne se manifeste par une méfiance absolue envers les intentions humaines. Il se traduit par des avis tranchés et méprisants comme : “Mais je m’en fiche de l’environnement ! Je ne leur dois rien, aux générations futures !”, “Les femmes ? Mais arrêtons de leur faire croire qu’elles sont capables de diriger quoi que ce soit ! Leur place est à la maison, et les plus intelligentes d’entre elles le reconnaissent !” ou encore “Si la vérité payait autant que le mensonge, on la défendrait plus souvent.” En refusant toute discussion, les cyniques se drapent dans une posture de supériorité intellectuelle, convaincus qu’ils ne seront plus jamais dupes. Mais ce rejet du lien social et des idéaux conduit à une impasse. Ce n’est pas de la lucidité, c’est une défaite intériorisée.

Le cynisme se répand comme une pandémie, vend des idées creuses avec l’argument de vente le plus facile du monde : la suspicion. Devenir cynique, c’est ne plus avoir vraiment confiance en rien, c’est avoir cédé à ce qui nous trompe. À force, on se détache du sensible, du sacré, comme l’esthétique du monde, et attachons de moins en moins d’importance au lien qui nous permet de faire société. Simplement parce que c’est plus facile : on se raccroche aux raccourcis les plus rassurants, même s’ils ne tiennent pas l’épreuve du raisonnement.