Riconoscere e identificare le punture di insetti

Le punture di insetti sono un motivo frequente di consulti medici, spesso motivati dalla preoccupazione di possibili infezioni cutanee intorno alla puntura. Tuttavia, ad eccezione delle reazioni allergiche potenzialmente fatali alle punture di imenotteri (api, vespe, calabroni), la maggior parte delle punture di insetti, per quanto sgradevoli, non rappresentano fortunatamente un pericolo serio. Queste punture scatenano una reazione orticarioide più o meno intensa, a seconda dell'insetto pungente e della reattività individuale della persona punta, che si manifesta con arrossamento, edema e prurito intenso. Le punture di zanzara sono tra le più comuni.

Una puntura di insetto si manifesta solitamente come una piccola protuberanza rossa o gonfia, a volte raggruppata in gruppi, con prurito, arrossamento locale e talvolta dolore. La posizione della puntura può fornire indizi e l'evoluzione nel tempo può mostrare un peggioramento seguito da un miglioramento. Al contrario, un comune brufolo ha generalmente un colore più uniforme, può essere doloroso alla pressione, ma non causa necessariamente un prurito acuto. Se i dubbi persistono, è consigliabile consultare un professionista del settore sanitario per una valutazione accurata.

Le zanzare appartengono all'ordine dei Ditteri, al sottordine dei Nematocera e alla famiglia dei Culicidae. Le reazioni alle punture degli insetti dell'ordine dei ditteri sono dovute principalmente agli allergeni presenti nella saliva dell'insetto e non a una tossina. La saliva delle zanzare contiene composti farmacologicamente attivi che inibiscono le risposte immunitarie innate dell'organismo, causando anticoagulazione, alterazione della formazione delle piastrine, vasodilatazione e attività antinfiammatorie. Gli allergeni contenuti nell'estratto totale del corpo e nella saliva di zanzara sono stati studiati per lo sviluppo di test diagnostici e immunoterapie contro le allergie da puntura di zanzara.

Il sudore umano contiene composti organici odorosi prodotti dalla microflora cutanea, che ne determinano l'attrattività per le zanzare. Le variazioni nella composizione del sudore determinano un'attrattiva diversa per le zanzare all'interno e tra gli individui. Una maggiore probabilità di punture di zanzare è associata all'aumento dell'età nei bambini, al sesso maschile, alle dimensioni corporee elevate, alla gravidanza e al consumo di alcol.

A differenza delle punture di imenotteri, le reazioni anafilattiche sistemiche alle punture di zanzara sono estremamente rare. Le punture di zanzara in genere scatenano reazioni cutanee immediate o ritardate nei soggetti allergici, coinvolgendo IgE, IgG o, nel caso di reazioni ritardate, il sistema linfocitario. Queste lesioni cutanee, che a volte persistono per diversi giorni, possono essere dolorose e angoscianti e hanno un impatto negativo sulla qualità della vita delle persone colpite. I bambini, che non hanno una protezione naturale contro gli allergeni delle zanzare, sono particolarmente vulnerabili, soprattutto nelle regioni fortemente infestate.

Api e vespe, e occasionalmente calabroni, bombi e formiche, scatenano spesso reazioni allergiche. Questi imenotteri, che generalmente pungono quando vengono minacciati o disturbati, possono scatenare reazioni locali o sistemiche, nonché risposte tossiche. Le reazioni sistemiche, sia allergiche che tossiche, sono quasi sempre scatenate dai veleni degli imenotteri. In media, le punture di imenotteri causano circa 200 morti all'anno in Europa. L'incidenza dei decessi varia da 0,09 a 0,48 per milione di abitanti all'anno. Quando una persona muore in seguito a una puntura, spesso si scopre che in passato aveva già sviluppato una reazione allergica generalizzata. Anche se i bambini possono essere colpiti, la maggior parte dei decessi avviene dopo i 45 anni, soprattutto in persone con malattie cardiovascolari o gravi disturbi polmonari.

Nel caso dell'allergia al veleno di insetto, la diagnosi si basa principalmente sul rilevamento della sensibilizzazione IgE-mediata tramite test cutanei o sierologici. I test diagnostici sono consigliati a tutti i pazienti che hanno manifestato una reazione generale in seguito a una puntura di insetto. Ogni paziente che presenta una reazione di questo tipo dovrebbe avere un kit di emergenza contenente compresse (antistaminiche/corticoidi) e un'autoiniettore di adrenalina, con spiegazioni su come utilizzarli.

Articolo pubblicato il 10 dicembre 2023