L'acide salicylique est un composé organique appartenant à la famille des acides bêta-hydroxylés (BHA). Sa formule chimique, C₇H₆O₃, se compose d'un noyau benzénique, auquel sont attachés deux groupes fonctionnels : un groupe hydroxyle (-OH) et un groupe carboxyle (-COOH). Cette disposition confère à l'acide salicylique ses propriétés lipophiles ; il est miscible avec les lipides de l'épiderme et le sébum présent dans les pores et à la surface de la peau.
En cosmétique, l'acide salicylique végétal offre de multiples bienfaits. En pénétrant plus profondément dans la peau que d'autres exfoliants chimiques, il soulage l'acné en débouchant les pores obstrués. Pour cela, il pénètre dans les follicules pileux et les glandes sébacées, et rompt les liaisons entre les cellules mortes, le sébum et les autres débris afin qu'ils puissent s'évacuer plus facilement des pores.
L'acide salicylique a également une action peeling sur la peau. Grâce à ses propriétés kératolytiques, il diminue l'adhésion des cornéocytes en éliminant les lipides intercellulaires, et cause la dégradation des liaisons de ces cellules, entraînant ainsi leur détachement de la peau.
L'acide salicylique possède également des propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes, apaisant les rougeurs et prévenant la formation de nouvelles imperfections. Son usage régulier aide à affiner le grain de peau, rendant la peau plus lisse et éclatante.
