Chénopodes (Chenopodium spp.) : définition, propriétés et bienfaits

Les Chénopodes sont regroupés sous le genre Chenopodium spp, de la famille des Chénopodiacées, ou Amaranthacées selon la nomenclature. Le mot Chenopodium signifie littéralement « patte d'oie », à cause de la forme de leurs feuilles. Ce genre regroupe environ 200 espèces de plantes herbacées vivaces, parfois annuelles ou arbustives, souvent tolérantes au sel. Leurs racines sont profondes, fibreuses ou pivotantes, parfois tubéreuses. Les tiges peuvent être succulentes, articulées, épineuses ou glanduleuses. Elles se caractérisent par leurs feuilles alternes, en forme de losange ou de triangle. Les feuilles sont généralement petites, simples, alternes ou opposées, souvent charnues ou réduites à des écailles. Leur limbe est linéaire à triangulaire, pubescent, c'est-à-dire recouvert de poils fins. Leurs petites fleurs vertes sont regroupées en épis. Les Chénopodes sont des plantes rudérales, c'est-à-dire qu'elles poussent spontanément dans les lieux perturbés par l'activité humaine : bords de chemins, champs cultivés, jardins, friches, etc. Elles s'adaptent à une grande variété de sols et de climats. Certaines espèces forment des peuplements denses sur les côtes maritimes ou dans les steppes et les déserts salés. Ces plantes sont adaptées à la sécheresse, qu'elle soit due au climat ou à la salinité du sol. Dans les sols salins, la richesse en sels minéraux augmente la pression osmotique, rendant l'eau moins accessible. Les plantes doivent donc maintenir une pression osmotique interne plus élevée, d'où leur richesse en ions alcalins. Autrefois, la soude était extraite de certaines espèces maritimes comme les Suaeda. Les Chénopodes s'adaptent par l'épaississement et la succulence des tiges, la charnure des feuilles, la réduction extrême de l'appareil foliaire, et la formation de poils vésiculeux qui stockent l'eau. Ces poils, une fois desséchés, forment la poussière farineuse sur l'épiderme foliaire de nombreuses espèces. Plusieurs espèces de Chénopodes sont cultivées et mangées, d'autres sont utilisées dans les médecines traditionnelles. Les Chénopodes sont riches en flavonoïdes, en acides phénoliques et en terpénoïdes. Leurs feuilles sont riches en caroténoïdes et leurs graines sont riches en protéines et lipides.

Les Chénopodes regroupent de nombreuses espèces aux propriétés variées. Il est essentiel de bien identifier l’espèce concernée afin de connaître ses usages spécifiques.

Certaines espèces de Chénopodes sont reconnues pour leurs propriétés vermifuges, notamment en raison de la présence de composés actifs comme l’ascaridol, qui aide à lutter contre les parasites intestinaux. Ces plantes ont été employées dans diverses traditions médicinales pour traiter les infestations parasitaires, tant chez l’homme que chez les animaux. Leurs graines ont également été utilisées comme vermifuge naturel et comme insecticide dans certaines pratiques agricoles et domestiques.

Plusieurs Chénopodes sont appréciés pour leurs effets bénéfiques sur la digestion. Leurs feuilles et graines renferment des composés aux propriétés anti-inflammatoires, antispasmodiques et digestives, traditionnellement exploitées pour apaiser les troubles gastro-intestinaux. En outre, certaines espèces possèdent une haute valeur nutritionnelle, grâce à leur richesse en protéines, en fibres et en minéraux. Ces qualités en font des alliés précieux pour l’équilibre alimentaire et la santé métabolique.

Les graines de certaines espèces de Chénopodes permettent d’extraire une huile riche en acides gras essentiels (oméga-3, 6 et 9), qui aide à renforcer la barrière cutanée et à protéger la peau des agressions extérieures. Cette huile contient également des caroténoïdes aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, qui contribuent à réduire les rougeurs et les sensations d’inconfort cutané. Par ailleurs, les Chénopodes renferment diverses vitamines bénéfiques pour la peau et les cheveux, notamment la niacinamide (vitamine B3), reconnue pour son rôle dans l’hydratation, la régénération cellulaire et le renforcement du cuir chevelu.

irritants pour les muqueuses lorsqu’ils sont consommés en excès. Par ailleurs, l’ascaridol, présent notamment dans Chenopodium ambrosioides, peut être toxique à fortes doses, en particulier sous forme d’huile essentielle. La consommation de Chénopodes est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 12 ans. Par précaution, il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation, surtout en cas d’allergies ou de traitement médicamenteux.