Croutes de lait du nourrisson : Causes et symptômes

Les croûtes de lait intriguent de nombreux jeunes parents qui s’interrogent sur leur origine et leur évolution. Elles apparaissent souvent durant les premières semaines de vie, bien qu’elles puissent se manifester plus tard. On les retrouve principalement sur le cuir chevelu, mais parfois aussi sur les sourcils ou derrière les oreilles. Leur aspect peut surprendre, car elles forment des plaques épaisses, jaunâtres ou blanchâtres, qui semblent collées aux cheveux. Malgré leur apparence parfois marquée, ces croûtes ne traduisent rien de sérieux. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions pour en venir à bout tout en préservant la douceur de la peau du bébé.

Par Stéphanie Le Guillou

Mis à jour le 24/03/2025 Temps de lecture : +4 min.

Sommaire

Que sont les croûtes de lait ? Quelles sont les causes de leur apparition ? Quels sont les symptômes associés ? Quelles sont les recommandations médicales pour enlever les croutes ? Que faire ? Quels soins adopter ? Précaution d'usage Conseil de l’expert En savoir plus Zoom sur notre rédactrice pharmacienne et docteure en biologie moléculaire, Stéphanie LE GUILLOU

Que sont les croûtes de lait ?

Les croûtes de lait, désignées médicalement comme « dermite séborrhéique du nourrisson », se manifestent par des plaques épaisses et légèrement grasses qui se forment sur la tête des bébés, en particulier au niveau du cuir chevelu. Contrairement à ce que l’on pourrait redouter, ces manifestations ne relèvent pas d’une maladie infectieuse ni d’un problème d’hygiène. Elles s’observent surtout chez les nourrissons de quelques semaines à quelques mois, mais il arrive qu’elles persistent plus longtemps, avec une intensité variable.

Le terme « dermite séborrhéique » vient du fait qu’il s’agit d’une affection où les glandes sébacées — responsables de la production du sébum, une substance graisseuse protégeant la peau — fonctionnent de manière excessive ou inadaptée chez certains bébés. Cette hyperproduction entraîne alors l’apparition de squames grasses et collantes qui forment ces fameuses croûtes jaunâtres. Sèche au toucher ou légèrement huileuse, la croûte de lait peut être épaisse et parfois même donner l’impression d’adhérer solidement à la chevelure.

La croûte de lait ne se limite pas forcément au sommet de la tête. Parfois, on la décèle sur le front, les sourcils ou dans des zones où la peau se plisse, comme derrière les oreilles. Toutefois, elle ne cause généralement aucune gêne importante au bébé et ne provoque pas de démangeaisons importantes dans la majorité des cas.

Quelles sont les causes de leur apparition ?

L’apparition des croûtes de lait est généralement multifactorielle. Les spécialistes considèrent plusieurs origines, qui peuvent interagir entre elles et entraîner le développement de ces plaques caractéristiques.

Production excessive de sébum

La peau d’un nourrisson demeure particulièrement fine et réactive, en partie parce que son système de régulation n’est pas encore totalement mature. Les glandes sébacées peuvent alors s’emballer et produire trop de sébum. Ce surplus de lipides favorise la formation de squames qui s’agglomèrent sur le cuir chevelu.

Présence de levures cutanées

On sait également que certains micro-organismes, notamment des levures du genre Malassezia, vivent à la surface de la peau. Bien qu’habituellement inoffensives, elles peuvent se développer davantage en présence d’excès de sébum et contribuer à l’apparition des croûtes de lait.

Facteurs hormonaux

Les hormones maternelles transmises au bébé avant la naissance peuvent perdurer dans l’organisme du nourrisson pendant quelques semaines ou quelques mois. Ces hormones influencent l’activité des glandes sébacées et peuvent générer une production de sébum plus importante que la normale.

Prédisposition individuelle

Certains bébés semblent plus enclins que d’autres à développer des plaques séborrhéiques, sans que cela s’explique toujours de façon précise. Une sensibilité cutanée particulière, ou même un terrain génétique propice, pourrait contribuer à l’installation de la dermite séborrhéique du nourrisson.

Quels sont les symptômes associés ?

Voici les manifestations qui accompagnent le plus souvent les croûtes de lait :

Apparition de plaques grasses, jaunâtres ou blanchâtres sur le cuir chevelu.
Épaississement de la peau, avec des squames plus ou moins visibles.
Possible extension aux sourcils, au front ou derrière les oreilles.
Parfois, présence d’une légère desquamation qui s’effrite si on la gratte délicatement.
Absence fréquente de démangeaisons marquées chez le nourrisson.
Aspect brillant ou huileux sur les zones atteintes.

Ces symptômes ne traduisent pas une infection ni un problème d'hygiène. Ils restent le plus souvent superficiels et tendent à s’estomper progressivement avec le temps, même sans intervention médicale.

Quelles sont les recommandations médicales pour enlever les croutes ?

Les croûtes de lait sont bénignes. Elles finissent habituellement par disparaître d’elles-mêmes. Toutefois, il est préférable de surveiller leur évolution et d’intervenir doucement pour éviter tout risque de macération ou d’irritation supplémentaire.

En règle générale, il est recommandé de :

Maintenir une bonne hygiène tout en restant doux avec la peau du bébé.
Nettoyer régulièrement la tête avec un shampoing adapté aux nourrissons, non agressif et sans parfum.
Ne pas gratter brutalement les plaques, afin de ne pas causer de lésions cutanées.
Appliquer, si nécessaire, une huile émolliente sur les zones concernées, avant le bain, pour faciliter l’élimination des squames.
Consulter un professionnel de santé si la situation s’aggrave ou si les croûtes se répandent de façon inhabituelle.

Dans certains cas plus persistants, un pédiatre ou un dermatologue peut préconiser l’usage de produits spécifiques. Il peut s’agir de lotions antifongiques ou de shampoings sébo-régulateurs formulés pour un usage pédiatrique. Ces traitements ciblent la prolifération de levures ou régulent l’excès de sébum, garantissant ainsi un cuir chevelu plus sain.

Que faire ? Quels soins adopter ?

Afin de prévenir ou de réduire l'apparition des croûtes de lait, on peut suivre une routine.

Repérer les plaques : Avant de procéder à tout soin, observer avec attention les zones du cuir chevelu (et éventuellement du visage) où se situent les croûtes.
Appliquer de la vaseline : Une heure avant le bain, masser délicatement le cuir chevelu avec de la vaseline. Cette étape permet d’assouplir les squames, ce qui facilitera leur élimination ultérieure.
Laisser agir : Attendre au moins une heure pour que la vaseline pénètre bien. Pendant ce temps, on peut coiffer le bébé avec une brosse douce afin de démêler et de décoller progressivement les croûtes les plus superficielles.
Procéder au bain : Employer un shampoing spécialement formulé pour nourrisson, très doux et sans agents irritants. Bien rincer pour ne pas laisser de résidus.
Retirer délicatement les squames : Après le bain, essuyer le cuir chevelu en tamponnant avec une serviette. À l’aide d’une petite brosse à poils souples, brosser légèrement pour ôter les squames ramollies.
Hydrater si nécessaire : Appliquer à nouveau quelques gouttes de vaseline, surtout si la peau paraît sèche.
Réévaluer régulièrement : Vérifier au fil des jours si de nouvelles plaques apparaissent et répéter les étapes précédentes au besoin, sans brusquer le cuir chevelu.

En parallèle, veiller à choisir des textiles doux pour le linge de lit ou les bonnets, car les frottements agressifs peuvent entretenir les irritations.

Précaution d'usage

Les nourrissons possèdent une peau très perméable et un organisme plus vulnérable. Par conséquent, il faut être vigilant avec les produits naturels :

Ne pas utiliser d’huiles essentielles irritantes ou non adaptées au jeune âge (comme la menthe poivrée ou l’eucalyptus globulus).

Se limiter aux formulations validées par un pédiatre ou un pharmacien si on souhaite incorporer quelques gouttes d’ingrédients actifs.

Éviter les mélanges complexes : la simplicité demeure la règle d’or quand on compose des soins pour bébés.

Conseil de l’expert

Les plaques séborrhéiques du bébé peuvent impressionner, mais elles sont avant tout inoffensives tant qu’on les traite avec douceur et méthode. Dès l’apparition des premières squames, on peut instaurer une routine d’hygiène simple, ponctuée d’un massage avec de la vaseline, suivi d’un lavage doux. Il est également judicieux de laisser le bébé à l’air libre autant que possible, en évitant les couvre-chefs trop serrés. Les croûtes de lait disparaissent alors peu à peu, même si elles peuvent réapparaître ponctuellement. De plus, l’avis d’un professionnel demeure nécessaire si la peau montre des signes d’irritation ou de rougeurs persistantes.

En savoir plus

Oui, car elles finissent souvent par s’estomper naturellement. Toutefois, les retirer en douceur permet d’éviter les surinfections et de maintenir une hygiène optimale. En cas de doutes ou de plaques étendues, un rendez-vous chez le pédiatre apaise toutes les inquiétudes.

La dermite séborrhéique du nourrisson ne provoque pas de douleurs marquées. Généralement, le bébé ne montre aucun signe d’inconfort, hormis dans certaines situations particulières où la peau devient irritée. Il suffit alors d’appliquer un soin émollient et d’en parler au médecin si la zone paraît abîmée.

Elle diminue souvent dès l’âge de trois ou quatre mois, mais peut persister jusqu’à un an ou plus chez certains enfants. Chaque nourrisson suit son propre rythme, et le phénomène finit par s’interrompre une fois la régulation cutanée mieux établie.

Zoom sur notre rédactrice pharmacienne et docteure en biologie moléculaire, Stéphanie LE GUILLOU

Stéphanie est pharmacienne (depuis 2010) et docteure en biologie moléculaire (depuis 2012). Passionnée de rédaction, elle écrit des contenus médicaux depuis près de 15 ans. Son objectif est de rendre accessible et compréhensible les informations, sans jamais perdre en justesse scientifique.