Allergie pollen : Qu'est-ce que c'est ?

Le pollen joue un rôle essentiel dans la reproduction des plantes à fleurs. Il s'agit de fines particules ou grains produits par les parties mâles des fleurs (les étamines) dans le but de féconder les parties femelles (pistil) et ainsi assurer la survie de l'espèce. Ces grains de pollen, de formes et de tailles variées, sont transportés d'une fleur à l'autre par le vent, les insectes ou d'autres animaux, dans un processus connu sous le nom de pollinisation. Cependant le pollen peut aussi se disperser dans l'air, devenant une source d'irritation pour les personnes sensibles ou allergiques à ces particules.

Bien que minuscule et invisible à l'œil nu, le pollen peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie des individus allergiques durant certaines périodes de l'année, déclenchant des réactions. Sa concentration dans l'air varie selon la saison, le type de végétation locale et les conditions météorologiques, influençant ainsi la gravité des symptômes chez les personnes affectées.

Une allergie au pollen se manifeste quand le système immunitaire d'une personne réagit de manière excessive au pollen, une substance normalement inoffensive. Cette réaction survient car le système immunitaire identifie à tort le pollen comme un envahisseur dangereux. En réponse à cette perception erronée, le corps entreprend une série d'actions défensives, notamment la production d'anticorps spécifiques. Ces anticorps se lient aux cellules immunitaires dans les voies respiratoires, les yeux et la peau, ce qui conduit à la libération d'histamine et d'autres substances chimiques. C'est cette libération qui provoque l'inflammation et les symptômes typiques associés à une allergie au pollen [1].

Le terme "allergie au pollen" désigne spécifiquement la réaction allergique au pollen de plantes. Le terme "rhinite allergique" est le mot médical pour désigner les réactions allergiques affectant le nez, causées par divers allergènes, y compris le pollen. Le terme "rhume des foins" est une expression populaire pour parler de la rhinite allergique saisonnière due au pollen.

Il existe plusieurs tests permettant de déterminer si une personne est allergique aux pollens ou non, et si oui à quel pollen. Voici les plus courants réalisés par les allergologues :

Test par prick : C'est le test d'allergie cutanée le plus courant. Il implique de déposer une petite quantité d'allergène (dans ce cas, différents types de pollen) sur la peau, généralement sur l'avant-bras ou le dos, puis de piquer légèrement la peau pour permettre à l'allergène de pénétrer. Si une personne est allergique à l'allergène testé, une réaction se produit généralement dans les 20 minutes, sous forme de rougeur, de démangeaison ou de formation d'une petite élévation de la peau (papule).

Test intradermique : Si le test par prick ne donne pas de résultats concluants, un test intradermique peut être réalisé. Ce test implique l'injection d'une petite quantité d'allergène sous la peau. Il est plus sensible que le test par prick mais est également plus susceptible de provoquer des réactions plus fortes.

Test sanguin spécifique aux IgE : Ce test, rarement nécessaire, mesure la quantité d'anticorps IgE spécifiques à un allergène particulier présent dans le sang. Un niveau élevé d'IgE spécifiques à un type de pollen peut indiquer une allergie à ce pollen.

Tests de provocation : Moins fréquemment, un test de provocation nasale peut être réalisé sous surveillance médicale. Ce test implique l'administration directe d'un allergène dans le nez pour observer une réaction. Ce type de test est généralement réservé aux cas où les autres tests ne sont pas concluants ou pour évaluer l'efficacité d'un traitement.