Alopecia areata : causes et symptômes

L'alopecia areata, aussi appelée "pelade", est une alopécie circonscrite, qui se manifeste par une perte de cheveux sous forme de plaques. Cette maladie se limite généralement à plusieurs plaques de quelques centimètres pouvant impacter aussi bien le cuir chevelu que d'autres zones du corps. Bien que non douloureuse ni dangereuse pour la santé physique, elle peut avoir un impact psychologique significatif. De nombreuses recherches sont en cours pour mieux comprendre ses causes et trouver des solutions efficaces.

Par Charlie Morel

Mis à jour le 07/02/2025

Sommaire

Qu'est-ce que l'Alopecia areata ? Quelles peuvent-être les causes ? Quels sont les symptômes associés ? Comment prévenir l'apparition de la pelade ? Précautions d'usage Conseil de l'expert En savoir plus Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Charlie MOREL

Qu'est-ce que l'Alopecia areata ?

La pelade ou alopecia areata est une maladie auto-immune qui provoque une perte de cheveux localisée, souvent sous forme de plaques rondes ou ovales. Le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, entraînant une chute des cheveux et des poils sans affecter de façon permanente leur capacité à repousser. Cette maladie peut toucher hommes et femmes de tout âge, et son évolution est imprévisible : certaines personnes voient leurs cheveux repousser spontanément, tandis que d'autres connaissent une perte plus étendue.

Quelles peuvent-être les causes ?

Les causes exactes de l'alopecia areata ne sont pas complètement connues, mais plusieurs facteurs semblent jouer un rôle dans son apparition.

Des facteurs génétiques

L’alopecia areata présente une composante héréditaire importante. Environ 20% des patients ont des antécédents familiaux de la maladie, ce qui suggère une prédisposition génétique. Des études ont identifié des gènes associés au fonctionnement du système immunitaire, notamment ceux liés au complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), qui joue un rôle clé dans la reconnaissance des cellules étrangères. Cependant, la présence de ces gènes ne signifie pas forcément que la maladie se développera, ce qui suggère l'implication d'autres facteurs déclenchants.

Un dysfonctionnement du système immunitaire

L'alopecia areata est classée parmi les maladies auto-immunes, ce qui signifie que le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux. Normalement, le système immunitaire protège l’organisme contre les agents pathogènes, mais dans ce cas, il considère les follicules comme des éléments étrangers à éliminer. Cela entraîne une inflammation autour des follicules pileux, empêchant la croissance des cheveux et provoquant leur chute. La présence accrue de lymphocytes T autour des follicules est une caractéristique observée dans cette maladie.

Le stress et les chocs émotionnels

Le stress psychologique ou physique intense est un facteur souvent associé à l’apparition de l’alopecia areata. Un stress important peut dérégler l’équilibre du système immunitaire et favoriser une réaction auto-immune excessive.

Des déséquilibres hormonaux

Des fluctuations hormonales peuvent influencer l’apparition de l’alopecia areata. Bien que la maladie puisse toucher tout le monde, elle est parfois observée chez les femmes enceintes : les changements hormonaux pendant la grossesse et le post-partum peuvent perturber le cycle capillaire. Les personnes en période de puberté ou de ménopause peuvent aussi être touchées, les variations hormonales affectent l’activité du système immunitaire et peuvent être un facteur déclenchant. Enfin, les maladies auto-immunes sont souvent interconnectées. L’alopecia areata est donc plus fréquente chez les personnes ayant déjà une maladie auto-immune (lupus érythémateux systémique, diabète de type I, thyroïdite de Hashimoto...).

Des déficiences nutritionnelles

Un manque de certains nutriments peut influencer la santé capillaire et contribuer au développement de l’alopecia areata. Les déficiences les plus courantes sont les carences en :

Fer : essentiel à l’oxygénation du cuir chevelu et au bon fonctionnement des follicules pileux
Vitamine D : rôle clé dans la régulation immunitaire ; une carence peut favoriser les maladies auto-immunes
Zinc : important pour la régénération cellulaire et la réparation des tissus
Biotine (vitamine B8) : influence la croissance et la santé des cheveux

Quels sont les symptômes associés ?

L’alopecia areata se manifeste principalement par une perte de cheveux localisée, mais d’autres symptômes peuvent accompagner cette pathologie. La progression de la maladie varie d’un individu à l’autre, et les signes peuvent évoluer avec le temps.

Chute de cheveux en plaques : le symptôme le plus courant est l'apparition de zones de calvitie rondes ou ovales sur le cuir chevelu. La peau sous-jacente est généralement lisse, sans rougeur ni inflammation apparente. La taille des plaques peut varier, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres
Chute de poils sur d'autres parties du corps : dans certains cas, l’alopecia areata peut affecter d’autres zones du corps, comme : les sourcils, les cils, la barbe voire les bras, jambes et aisselles. Lorsque la chute est étendue, on parle d’alopecia totalis (perte totale des cheveux du cuir chevelu) ou d’alopecia universalis (perte totale des poils du corps)
Altération des ongles : chez certaines personnes, l’alopecia areata peut s’accompagner de changements au niveau des ongles : présence de stries longitudinales (lignes sur l’ongle), apparition de petites fossettes à la surface, ongles cassants ou rugueux voire déformation ou décollement de l’ongle
Sensibilité du cuir chevelu : bien que l’alopecia areata ne cause pas de douleur ni de démangeaisons, certaines personnes signalent des sensations comme des picotements ou des fourmillements sur les zones touchées, et une légère irritation avant la chute des cheveux
Cheveux "point d'exclamation": à la bordure des plaques, on peut observer des cheveux courts et cassés, plus fins à la racine qu'à l’extrémité. Ces cheveux sont appelés "cheveux point d’exclamation" et sont caractéristiques de l’alopecia areata en phase active.

Comment prévenir l'apparition de la pelade ?

Pour prévenir les symptômes de l'alopecia areata, vous pouvez suivre ces quelques recommandations :

Gérer le stress : le stress est un facteur déclencheur majeur de la pelade. La méditation, le yoga et le yoga du visage, la sophrologie ou tout autre activité relaxante peuvent aider à réduire son impact.
Adopter une alimentation équilibrée : une alimentation riche en vitamines (B, D, E), en Fer, Zinc et en acides gras essentiels (omégas-3) peut favoriser la santé des follicules pileux.
Éviter les agressions capillaires : réduire l’utilisation excessive de chaleur (sèche-cheveux, lisseurs), de colorations chimiques ou de coiffures trop serrées qui fragilisent les cheveux.
Soutenir le système immunitaire : un bon équilibre intestinal et une supplémentation en peuvent aider à réguler l’immunité.
Surveiller les signes précurseurs : consulter un dermatologue dès l’apparition de plaques dégarnies pour agir rapidement et limiter une progression trop importante.

Précautions d'usage

Il est recommandé aux personnes atteintes d’alopecia areata de consulter un dermatologue dès les premiers signes de chute de cheveux en plaques. Un diagnostic précoce permet de mieux comprendre l’évolution de la maladie et d’adopter une prise en charge adaptée, qu’il s’agisse de traitements médicaux ou d’alternatives naturelles pour apaiser le cuir chevelu et stimuler la repousse.

Conseil de l'expert

Des ajustements dans l’alimentation, le mode de vie ou la gestion du stress, sont souvent nécessaires en cas d'alopecia aerata ; ce sont des facteurs aggravants de cette maladie. Il est essentiel d’éviter l’automédication et d’adopter une routine capillaire douce pour ne pas fragiliser davantage les follicules pileux.

En savoir plus

L’alopecia areata touche aussi bien les hommes que les femmes, sans distinction nette de fréquence. Cependant, son évolution et son impact psychologique peuvent différer selon le sexe.

L’alopécie areata androgénétique désigne la combinaison de deux formes de chute de cheveux : l’alopécie areata auto-immune et l’alopécie androgénétique hormonale. Ce croisement complexe entraîne une perte capillaire plus marquée et parfois plus difficile à accompagner.

Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Charlie MOREL

Charlie est diplômée d'un Master en formulation cosmétique. Passionnée de cosmétologie mais aussi grande amoureuse des mots, c'est en 2020 qu'elle a décidé de devenir rédactrice web en cosmétique et beauté. C'est son envie de changement professionnel qui lui a donné l'idée de se lancer en freelance, car elle voulait pouvoir travailler aux quatre coins du monde.