Eczéma atopique : c'est quoi ?

Le microbiote cutané des peaux atopiques est altéré et moins diversifié. Un environnement trop aseptisé peut lui être nuisible car l'organisme devient d'autant plus réactif lorsqu'il est en contact avec d'éventuels allergènes. Certains facteurs environnementaux favorisent les poussées d'eczéma atopique, et donc l'apparition plus fréquente de plaques d'eczéma :

• Tout ce qui va assécher la peau : un climat sec et/ ou froid, une eau calcaire, une piscine fortement chlorée, une exposition solaire prolongée...

• Tout ce qui va irriter la peau : des allergènes présents dans les produits d'hygiène, des gommages trop fréquents, des vêtements qui grattent, un excès de sueur (par acidification du pH de la peau)...

Une peau atopique est une peau à tendance sèche, réactive et sensible. Les signes classiques d'eczéma regroupent :

• Une grande sécheresse cutanée : la peau est souvent très sèche, ce qui favorise les irritations

• Des rougeurs : les zones affectées présentent des rougeurs diffuses

• Des plaques : des plaques en relief, parfois rugueuses, peuvent apparaître

• Des lésions suintantes : dans les phases aiguës, des vésicules peuvent se former et suinter

• Des démangeaisons intenses : elles sont souvent gênantes, surtout la nuit

• Une irritation et un inconfort : le grattage entraîne des micro-lésions, aggravant l’inflammation

• Une sensibilité accrue : la peau peut réagir fortement à des irritants comme les savons, les parfums ou certains tissus.

Les plaques d'eczéma n'apparaissent pas aux mêmes endroits selon l'âge.

Chez les bébés de moins de 6 mois :  les plaques touchent principalement les zones convexes (bombées) comme les joues, le front, les faces d'extension des bras et cuisses.

Après 6 mois : Ce sont les zones concaves (creuses) qui sont plus touchées comme les plis des coudes, les plis des genoux, le cou, l'arrière des oreilles etc.

L'évolution est chronique, c'est-à-dire que des poussées se succèdent, entrecoupées de périodes d'accalmie. La peau atopique a tendance à s'améliorer au cours de l'enfance, avec une guérison à l'adolescence dans un cas sur deux, bien que 5% des patients gardent un eczéma atopique à l'âge adulte.

Les plaques d'eczéma peuvent par ailleurs se compliquer :

• Suite à un grattage répété et chronique : lichénification (épaississement de la peau qui devient "quadrillée" et plus épaisse, moins élastique), hyperpigmentation (surtout chez les peaux foncées

• Après une surinfection bactérienne à Staphylocoque doré : apparition de croûtes jaunâtres "mélicériques" (couleur miel) 

• Après une surinfection virale à herpès, coxsackie (pied-main-bouche), varicelle etc comme apparition de grosses vésicules plus ou moins nécrotiques noirâtres voire altération de l'état général

La peau atopique et l'eczéma atopique sont deux termes souvent utilisés ensemble, mais ils désignent des concepts légèrement différents, bien qu’étroitement liés. 

• La peau atopique : fait référence à une peau qui présente une prédisposition génétique à développer des réactions allergiques, souvent associées à une barrière cutanée fragile et plus sujette à la sécheresse, à l'irritation et aux inflammations.

• L'eczéma atopique :  L'eczéma atopique est une maladie inflammatoire de la peau, souvent chronique, qui fait partie des manifestations de l'atopie (prédisposition génétique à avoir des réactions allergiques). C'est une forme d'eczéma qui affecte principalement les personnes ayant la peau atopique.

Leur différence repose sur le fait que la peau atopique désigne une peau plus sensible et réactive, tandis que l'eczéma atopique est une maladie de peau spécifique, souvent plus grave, qui se développe fréquemment sur ce type de peau.