Graines de Fenouil : quels sont leur bienfaits ?

Les graines de Fenouil sont produites par le Fenouil commun, de son nom latin Foeniculum vulgare, une plante faisant partie de la famille des Apiacées. Originaire du bassin méditerranéen, il est connu depuis au moins la Grèce antique. Il semblerait que les graines de Fenouil se soient répandues jusqu'en Bretagne lors des invasions romaines par les soldats qui les transportaient avec eux. On distingue deux variétés : le Fenouil amer sauvage, Fœniculum vulgare var. Vulgare, et le Fenouil doux cultivé Foeniculum vulgare var. dulcis. Foenuculum signifie «petit foin», vulgare, "commun" et dulcis "doux". Les deux variétés de Fenouil (doux et amer) sont utilisées aussi bien pour leurs feuilles, leurs tiges que pour leurs graines. Leurs graines renferment des albumines, du mucilage, des coumarines, flavonoïdes, phénols méthyl éthers, de type trans-anéthol, un cétone, le fenchone, de l’alcool anisique, de l’anisaldéhyde ainsi que des monoterpènes comme le limonène ou l'alpha-pinène. Les graines sont constituées de 0,8 à 6% d’huile essentielle.

Le Fenouil sauvage ne produit pas de bulbe comme son cousin cultivé donc ce sont surtout ses graines qui sont consommées pour leurs arômes utilisés en cuisine et pour leurs bienfaits thérapeutiques. Cependant le Fenouil sauvage ne saurait répondre à la demande mondiale et il est donc préférable de se procurer des graines de Fenouil issues de la variété cultivée.

Des propriétés digestives : les graines de Fenouil sont connues pour leurs propriétés carminatives, ce qui signifie qu'elles aident à réduire les gaz et les ballonnements. Elles peuvent également stimuler la production de bile, favorisant ainsi une meilleure digestion. Étant antispasmodiques, elles améliorent la digestion de l’estomac jusqu’aux intestins. En effet, les graines de Fenouil modulent le processus de fermentation des aliments et limitent ainsi inconfort et désagréments. Les coliques infantiles des nourrissons peuvent être améliorées si la maman allaitante en consomme. Les graines ont aussi une action antiseptique sur la flore intestinale, ce qui peut aider à lutter contre les infections ou les parasites.

Un effet haleine fraîche : mâchées après les repas, les graines de Fenouil ne font pas que favoriser la digestion : elles rafraîchissent également l'haleine.

Un soutien à la perte de poids : comme les graines de Fenouil améliorent la digestion et aident à stabiliser la glycémie dans le sang, elles peuvent contribuer à la perte de poids lors d'un régime alimentaire approprié et équilibré. Qui plus est, elles possèdent des propriétés diurétiques, c'est-à-dire qu'elles augmentent la production et l'élimination d'urine, ce qui permet de favoriser le drainage des reins et des voies urinaires, prévenant ainsi les œdèmes et troubles urinaires. Aussi, l'action diurétique permet d'éliminer les toxines et déchets métaboliques. 

Une régulation du cycle menstruel : le Fenouil est traditionnellement reconnu pour son action sur le cycle menstruel grâce à sa richesse en anéthol, un composé aux propriétés œstrogen-like (capable de mimer l’action des œstrogènes dans l’organisme). Il peut ainsi contribuer à réguler les cycles menstruels et atténuer certains symptômes de la pré-ménopause, comme les bouffées de chaleur.

Une action galactogène : le Fenouil est également connu pour son effet galactogène, c’est-à-dire qu’il pourrait favoriser la production et la sécrétion du lait maternel. Toutefois, son usage chez la femme allaitante fait l’objet de mises en garde, car l’anéthol pourrait, en cas de consommation excessive, entraîner des effets neurotoxiques chez le nourrisson. Il est donc recommandé de l’utiliser avec prudence et sur avis médical en période d’allaitement.

Des vertus fluidifiantes et expectorantes : grâce à leur richesse en anéthol et en fenchone, les graines de Fenouil possèdent des propriétés fluidifiantes et expectorantes, favorisant l’élimination du mucus en cas d’inflammation des voies respiratoires. Elles sont parfois utilisées pour soulager la toux grasse et améliorer le confort respiratoire. On les retrouve notamment dans certains sirops antitussifs destinés à atténuer les symptômes des affections respiratoires bénignes, comme le rhume ou la bronchite légère.

Une aide au confort visuel : les graines de Fenouil peuvent être utilisées en décoction, appliquées en compresses imbibées sur les yeux fatigués ou irrités. Grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques, elles aident à apaiser la fatigue oculaire et peuvent être employées en complément en cas de conjonctivite légère.

Des propriétés cosmétiques : riches en antioxydants, notamment en anéthol, les graines de Fenouil aident à protéger les cellules de la peau contre les effets des radicaux libres, responsables du vieillissement cutané. Leur action purifiante, stimulante et apaisante est renforcée par leurs propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques, ce qui en fait un ingrédient intéressant pour les soins de la peau.

La consommation de graines de Fenouil doit être modérée, en particulier chez les femmes enceintes et allaitantes, en raison de leur teneur en anéthol, une substance aux effets œstrogen-like.