Post-ménopause : c'est quoi ?

La post-ménopause désigne la période qui suit la ménopause, c’est-à-dire après l’arrêt complet et définitif des menstruations pendant au moins 12 mois consécutifs, sans autre cause médicale identifiable. Elle marque la fin de l’activité ovarienne : les ovaires cessent de libérer des ovocytes et de produire de façon significative les hormones sexuelles féminines, principalement les œstrogènes et la progestérone. À ce stade, les bouleversements hormonaux amorcés pendant la périménopause et accentués durant la ménopause tendent à se stabiliser. Le corps entre alors dans une nouvelle phase d’équilibre, mais qui n’est pas sans défis. Les œstrogènes, bien que présents en quantité résiduelle (notamment via les glandes surrénales et les tissus périphériques), ne suffisent plus à assurer les mêmes fonctions protectrices qu’auparavant. Cette diminution hormonale peut continuer à impacter le bien-être global : sécheresse vaginale, fragilité osseuse (risque accru d’ostéoporose), perturbations cardiovasculaires, troubles de l’humeur ou du sommeil peuvent perdurer, voire apparaître à distance de la ménopause. C’est pourquoi la post-ménopause est loin d’être une simple ligne d’arrivée : c’est une phase à part entière, qui mérite une attention particulière, un accompagnement bienveillant et parfois des ajustements dans les habitudes de vie pour favoriser un vieillissement en santé.

En moyenne, la ménopause survient autour de 51 ans en France. La post-ménopause débute donc généralement aux alentours de cet âge, une fois qu’une femme est restée sans règles pendant une année complète. Cependant, ce chiffre peut varier : certaines femmes entrent en ménopause plus tôt, autour de 45 ans (ménopause précoce), tandis que d’autres la vivent plus tard, jusqu’à 55 ans. La durée de la post-ménopause est, quant à elle, variable. Elle peut s’étendre sur plusieurs décennies, puisqu’elle dure tout le reste de la vie. C’est pourquoi il est important de considérer cette période non comme une fin, mais comme une transition vers une nouvelle phase, où la prévention, l’écoute de soi et l’accompagnement médical jouent un rôle clé.

La post-ménopause est une étape naturelle de la vie des femmes. Elle ne résulte pas d’une "cause" unique au sens pathologique, mais bien d’un processus biologique lié au vieillissement naturel de l’organisme. Avec l’avancée en âge, les ovaires épuisent progressivement leur stock de follicules, ces petits sacs contenant les ovocytes. Lorsque cette réserve devient insuffisante, l’ovulation cesse, tout comme la production cyclique des hormones sexuelles féminines, principalement les œstrogènes et la progestérone. Ce processus mène à l’arrêt des règles : c’est la ménopause. La post-ménopause s’installe ensuite, marquant la période qui suit cet arrêt définitif. Parmi les causes principales :

Le vieillissement ovarien : phénomène physiologique inévitable, il s’amorce bien avant la ménopause et progresse avec l’âge.

La chute des œstrogènes : elle entraîne la disparition du cycle menstruel et initie les modifications propres à la post-ménopause.

L’évolution hormonale globale : au-delà des œstrogènes, d’autres hormones comme la FSH (hormone folliculo-stimulante) augmentent, traduisant le ralentissement, puis l’arrêt de l’activité ovarienne.

Dans certains cas, la post-ménopause peut survenir de manière anticipée, par exemple après une chirurgie (ablation des ovaires), une chimiothérapie ou une radiothérapie, entraînant une ménopause dite "induite" ou "artificielle". Les symptômes et enjeux restent comparables, même si la transition est souvent plus brutale. Ainsi, la post-ménopause n’est pas une anomalie ni une maladie, mais une évolution naturelle du corps féminin, qui mérite d’être accompagnée avec douceur, information et soins adaptés.

Il convient de consulter un médecin en cas de symptômes persistants ou d’autres particularités susceptibles de nécessiter une vigilance accrue.