L'acné est une maladie inflammatoire des follicules pilo-sébacés. Un follicule pileux est une petite cavité dans laquelle chaque poil prend naissance. Cette petite cavité se prolonge par le canal pilaire, lui-même relié à une glande sébacée pour finir par déboucher à l'air libre à travers les pores de la peau.
Les glandes sébacées produisent le sébum, une substance huileuse dont le rôle est de protéger la peau. Lorsque ce sébum est sécrété en trop grande quantité, il n'est plus suffisamment évacué et finit par obstruer les pores cutanés. C'est là qu'apparaissent les boutons d'acné. Si l'acné marque bien souvent le passage à la puberté, elle peut également toucher certains adultes, en particulier les femmes. Les zones atteintes sont principalement le visage, le cou, le haut du thorax et du dos et la nuque.
Les manifestations de l'acné peuvent être multiples. La distinction se fait en fonction du type de lésions produites :
L'acné rétentionnelle : présence de comédons ouverts et/ou fermés.
L'acné inflammatoire : apparition de papules, nodules, pustules et abcès.
L'acné polymorphe : combinaison de plusieurs types de lésions.
Deux autres types d'acné sont plus sévères, mais beaucoup plus rares :