Angine : Est-ce contagieux ?

On appelle « angine » une inflammation aiguë de la gorge, qui touche généralement les amygdales (petites structures situées de part et d’autre du fond de la gorge) et parfois le pharynx (partie de l’appareil digestif et respiratoire reliant la bouche à l’œsophage et au larynx). Cette affection se caractérise par une gêne marquée, qui peut se traduire par des picotements, des douleurs à la déglutition et parfois une fièvre. On distingue souvent l’angine rouge, où la gorge paraît très enflammée et les amygdales sont d’un rouge vif, et l’angine blanche, où des dépôts blanchâtres s’observent à la surface des amygdales. Ces deux formes peuvent être d’origine virale ou bactérienne. Dans la majorité des cas, l’angine guérit spontanément en quelques jours. Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si les symptômes s’intensifient ou persistent. Il arrive également que l’angine soit dite « streptococcique » et qu'elle soit liée à un streptocoque, une bactérie. Dans ce cas, un traitement antibiotique est nécessaire.

Les causes de l’angine sont principalement de deux types : virales ou bactériennes. Chaque forme implique des mécanismes de transmission distincts, même si le mode de contamination le plus courant demeure la projection de gouttelettes (salive, sécrétions respiratoires) lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle à proximité d’autrui.

Une angine d’origine virale se produit lorsqu’un virus infecte la gorge, provoquant une inflammation douloureuse. Les virus responsables de ce type de mal de gorge incluent généralement ceux du rhume ou de la grippe, mais d’autres familles virales peuvent être en cause. L’angine virale se propage facilement d’une personne à une autre, notamment en milieu scolaire ou familial. Son incubation (période s’écoulant entre la contamination et l’apparition des symptômes) peut être courte, souvent de deux à cinq jours.

Une angine d’origine bactérienne survient lorsqu’une bactérie s’installe et se multiplie dans la gorge. Le principal germe incriminé est le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (Streptococcus pyogenes). Cette forme bactérienne peut nécessiter un traitement antibiotique, prescrit par un médecin. L’angine bactérienne peut générer quelques complications si elle n’est pas prise en charge correctement, d’où l’intérêt de la reconnaître et d’agir en conséquence.

Une angine bactérienne est un trouble contagieux. Lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle, des gouttelettes peuvent contenir la bactérie et se déposer sur les muqueuses d’une autre personne. Le risque de transmission est élevé, surtout dans les lieux clos (écoles, bureaux, transports en commun). Il est possible de rester contagieux durant toute la phase symptomatique, qui s’étale de plusieurs jours à une semaine environ. En cas de traitement antibiotique, le risque de contagion diminue nettement après 24 à 48 heures de prise du médicament prescrit.

Les virus à l’origine de ce type d’angine se propagent généralement par voie aérienne ou par contact rapproché, notamment via les mains. La contagion peut démarrer avant l’apparition des symptômes et se prolonger pendant toute la période où la gorge est inflammée. Les angines virales sont donc fréquemment évoquées en milieu collectif, car elles peuvent toucher un grand nombre de personnes en peu de temps. Le recours à des mesures d’hygiène simples (lavage des mains, utilisation de mouchoirs à usage unique) est souvent conseillé pour limiter la diffusion des virus responsables.

La durée de la contagiosité dépend de la nature de l’angine (virale ou bactérienne) ainsi que de la prise ou non de traitement. En cas d'angine virale, un patient est contagieux pendant quelques jours avant l’apparition des premiers signes jusqu’à la disparition des symptômes, souvent entre 5 et 7 jours au total. En cas d'angine bactérienne sans antibiotiques, un patient est contagieux pendant environ une semaine. Avec un traitement antibiotique approprié, la transmission chute significativement après un à deux jours de prise médicamenteuse.

En cas de signes sévères (fièvre élevée persistante, difficultés respiratoires, etc.), il est recommandé de consulter un médecin sans tarder. Les solutions naturelles ou les remèdes de grand-mère ne se substituent pas à un diagnostic médical. Lorsque des antibiotiques sont prescrits pour une angine bactérienne, le traitement doit être suivi jusqu’à son terme pour limiter les risques de rechute et de contamination ultérieure.