L'angine de poitrine : Causes et symptômes

L’angine de poitrine, parfois décrite sous le terme d’angor, est une affection cardiaque liée à une diminution temporaire de l’apport sanguin au muscle cardiaque. Cette situation survient lorsque les artères coronaires (vaisseaux qui irriguent le cœur) se rétrécissent ou se bouchent partiellement, souvent en raison de dépôts graisseux, appelés plaques d’athérome. Lorsque le débit sanguin devient insuffisant, le cœur manifeste son besoin d’oxygène par une douleur thoracique, souvent localisée derrière le sternum. Le terme « angine de poitrine » peut prêter à confusion avec une inflammation des amygdales (que l’on appelle « angine » tout court). Ici, il s’agit bien d’une pathologie liée au système cardiovasculaire.

On distingue généralement l’angine de poitrine stable et l’angine de poitrine instable. La forme stable s’exprime surtout à l’effort ou en situation de stress, alors que la forme instable peut survenir au repos et présenter un risque plus marqué d’évolution vers un infarctus. Dans tous les cas, la douleur au cœur ressentie ne doit pas être négligée, car l’angine de poitrine peut indiquer une fragilité cardiovasculaire qu'il convient de prendre en charge.

Plusieurs facteurs peuvent influencer le développement d’une angine de poitrine.

Le principal mécanisme implique un rétrécissement des artères coronaires par accumulation de plaques d’athérome, phénomène appelé athérosclérose. Les dépôts lipidiques s’installent progressivement sur la paroi interne des vaisseaux, réduisant peu à peu le calibre de l’artère.

Le tabac et l’hypertension artérielle constituent des facteurs majeurs de risque cardiovasculaire. La fumée de cigarette favorise l’inflammation des artères, tandis que la pression sanguine élevée fatigue la paroi vasculaire et peut accélérer la formation de plaques.

Un taux de cholestérol élevé, en particulier si la fraction LDL (appelée communément « mauvais cholestérol ») est importante, augmente les probabilités de développer des plaques d’athérome, ce qui peut se traduire par un angor à moyen ou long terme.

Le diabète peut altérer les vaisseaux sanguins et entraîner des dépôts qui entravent la bonne circulation sanguine, ce qui aggrave le risque d’angine de poitrine.

Un mode de vie sédentaire associé à une prise de poids notable s’accompagne souvent d’une diminution de la performance cardiovasculaire. Les besoins du cœur en oxygène augmentent plus vite qu’il ne peut y répondre lors d’un effort physique, ce qui se traduit alors par des douleurs thoraciques.

Les situations de stress répétitives favorisent des réactions physiologiques (libération d’hormones comme l’adrénaline) qui augmentent la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Cet état peut accentuer la douleur thoracique et déclencher un épisode d’angine de poitrine chez les personnes prédisposées.

La prise en charge repose sur un diagnostic précis. Le médecin généraliste ou le cardiologue réalise un interrogatoire et un examen clinique, complétés par un électrocardiogramme de repos ou d’effort. Parfois, un examen d’imagerie comme la coronarographie est requis pour évaluer l’état des artères coronaires.

Le traitement médical peut inclure des médicaments destinés à dilater les artères coronaires, à fluidifier le sang ou à contrôler la fréquence cardiaque. La trinitrine en spray ou en comprimé sublingual est souvent prescrite pour soulager les épisodes douloureux aigus. 

Lorsque les artères sont trop obstruées, des interventions plus invasives comme l’angioplastie (pose d’un stent) ou le pontage coronarien peuvent être proposées. L’objectif est d’éviter que l’angine de poitrine ne se transforme en infarctus du myocarde.

L’angine de poitrine est une urgence médicale dès lors que les douleurs persistent, s’intensifient, ou s’accompagnent de signes comme une transpiration anormale, des nausées, des difficultés à respirer. Dans une telle situation, il est recommandé de contacter rapidement un professionnel de santé ou de se rendre aux urgences. Une angine de poitrine qui se prolonge ou se répète avec des intensités croissantes peut évoluer vers un infarctus, c’est-à-dire une crise cardiaque.