Armoise (Artemisia vulgaris) : définition, propriétés et bienfaits

L'Armoise commune, Artemisia vulgaris, est une plante herbacée vivace, aromatique et médicinale appartenant à la famille des Astéracées. Le genre Artemisia comprend plusieurs espèces, comme l'Absinthe ou l'Estragon. Le nom Artemisia signifie littéralement « herbe d'Artémis », déesse de la nature sauvage, de la chasse et de l'enfantement. Cette plante est courante en Europe et se développe spontanément de l'Afrique du Nord jusqu'à la Sibérie. Il est important de ne pas la confondre à l'état sauvage avec l'Ambroisie à feuille d'Armoise, une espèce hautement allergisante, bien que le pollen de l'Armoise commune puisse aussi provoquer des allergies, quoique dans une moindre mesure. Décrite dès l'Antiquité, l'Armoise commune est réputée pour ses vertus dans le traitement des « maladies des femmes ». Au Moyen Âge, on lui attribuait des propriétés magiques, telles que la capacité de repousser les mauvais esprits, la foudre et la grêle. 

La plante forme une touffe buissonnante pouvant atteindre entre 60 cm et plus d'1 m de hauteur pour environ 50 cm de largeur. Elle possède des rhizomes courts et une tige rigide, striée et de couleur rougeâtre. Son feuillage vert foncé sur le dessus est blanc-argenté et duveteux en dessous. Les feuilles, alternes, sont découpées en segments larges et oblongs-lancéolés. Lorsqu'elles sont froissées, elles dégagent une odeur camphrée, souvent jugée désagréable. La floraison s'étend de juillet à septembre, et les inflorescences, en épis de petits capitules, vont du jaune au rouge, avec une légère odeur épicée. Elles n'ont pas de pétales visibles, seules les étamines dépassent de l'involucre blanc et tomenteux. Les fleurs sont hermaphrodites, et les fruits, des akènes de 2 mm, sont disséminés par gravité ou par le vent.  L'Armoise est une espèce rustique, tolérant des températures jusqu'à -15°C et appréciant le plein soleil, même brûlant. Elle préfère les sols légers, calcaires ou riches en azote, bien drainés, et colonise facilement les lisières de forêts, haies, cultures abandonnées et bords de ruisseaux. Utilisée pour ses qualités ornementales, ses propriétés répulsives contre les insectes et ses vertus thérapeutiques, l'Armoise commune, comme l'Absinthe, peut être toxique à haute dose ou en cas d'usage prolongé. En phytothérapie, on utilise principalement les feuilles et les parties aériennes.

L'Armoise commune peut entraîner des irritations stomacales chez les personnes sensibles, en particulier si elle est consommée à fortes doses. L'Armoise commune contient des thuyones comme sa cousine l'Absinthe. Or, une absorption excessive de thuyone peut provoquer des nausées, des diarrhées, ainsi que des vertiges. Elle peut également causer des irritations gastro-intestinales à trop haute consommation.

L'Armoise commune est contre-indiquée chez les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que chez les personnes souffrant de kystes ovariens, de mastoses, ou ayant des antécédents de cancers hormono-dépendants.  

Il est recommandé de ne pas dépasser une durée de cure de quinze jours consécutifs.

De plus, un risque de réaction allergique existe, notamment chez les personnes sensibles aux plantes de la famille des Astéracées.