Kudzu (Pueraria lobata) : définition, bienfaits, utilisations

Le Kudzu est une liane originaire d'Asie, plus précisément des régions semi-tropicales d'Extrême Orient. Appartenant à la famille des Fabacées, les légumineuses, Pueraria lobata (et parfois Pueraria montana), est un hommage à Marc Nicolas Puerari, un botaniste suisse. Lobata signifie « avec des lobes ». Le terme Kudzu désigne une région du Japon où la plante est utilisée depuis des millénaires. Cette plante grimpante est relativement similaire à la Vigne vierge, d'où son surnom de vigne japonaise et, comme le Lierre grimpant, elle se fixe sur des arbres ou des murs. Le Kudzu, au pied ligneux et aux racines tubéreuses, possède une croissance rapide : il peut atteindre plus de 30 mètres de haut avec une croissance impressionnante pouvant atteindre 30 cm par jour. Ses tiges sont ligneuses, herbacées, et atteignent jusqu’à 2.5 cm d’épaisseur. Ses feuilles, pubescentes et palmées, possèdent 5 lobes de couleur vert foncé. Ses fleurs odorantes sont regroupées en cymes de 20 à 50 fleurs, avec une couleur allant du bleu au pourpre. Ses fruits prennent la forme de gousses allongées, aplaties et tomenteuses, de couleur brune. Chaque gousse peut contenir jusqu'à 10 graines noires. Le Kudzu pousse sur des sols de préférence chauds et humides, même s'il croît désormais dans différentes régions du monde plus froides et sèches comme aux États-Unis, où le Kudzu est considéré comme une plante envahissante. On le trouve en lisière de forêt, dans des champs en friche, au bord des chemins. Il peut recouvrir d'immenses superficies de terrain. Les utilisations du Kudzu sont nombreuses et plusieurs parties de la plante peuvent être récoltées, tant pour leur vertus nutritionnelles que thérapeutique. Il est à noter que le Kudzu est bien connu de la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) et que de nombreuses études sont venues corroborer ses applications thérapeutiques.

C'est principalement la racine, qui sert à stocker les ressources énergétiques de la plante et qui contient la majeure partie de ses principes actifs, qui est récoltée pour ses propriétés thérapeutiques. On peut la retrouver sous ces diverses appellations: Kudzu, Kuzu ou Kouzou.

Le Kudzu est fréquemment utilisé pour lutter contre les addictions, notamment en lien avec l'alcool. Cela est du à sa composition en flavonoïdes, tels que la daïdzine, qui inhibe l’enzyme responsable du métabolisme de l’alcool : l’ALDH2 (aldéhyde déshydrogénase). L'inhibition de l'ALDH2 entraîne une augmentation de la concentration en acétaldéhyde, métabolite de l'alcool éthylique responsable des manifestations telles que bouffées congestives du visage, nausées et vomissements, sensation de malaise, tachycardie, hypotension. Le Kudzu permet donc de créer un effet dit "antabuse". Aussi, ses flavonoïdes permettent au foie d'être protégé du stress oxydatif induit par l'alcool. Qui plus est, le Kudzu agit sur la production des neurotransmetteurs comme le GABA et la sérotonine. En augmentant le niveau de ces neurotransmetteurs, le Kudzu atténue l'irritabilité observée lors de sevrage. Même si les études manquent, la prise de Kudzu pourrait accompagner l'arrêt du tabac ou encore la sortie de l'addiction au sucre.

Bon à savoir : la consommation chronique d'alcool occasionne une désensibilisation des récepteurs du GABA, d'où l'importance des stratégies visant à calmer le système nerveux lors d'un arrêt.

Le Kudzu est par ailleurs bien connu pour sa richesse en isoflavones (dont la puérarine), et utilisé dans la médecine traditionnelle asiatique pour traiter les symptômes de la ménopause. Parmi les isoflavones qu’il contient, la puérarine est particulièrement abondante. Cette isoflavone a des effets similaires aux œstrogènes et pourrait contribuer à réguler les déséquilibres hormonaux. Comme le Kudzu a un effet positif sur les neurotransmetteurs comme la sérotonine, il atténue également les troubles de l'humeur souvent associés à la ménopause, tels que l'anxiété et la dépression.

Les saponines présentes dans le Kudzu possèdent une action hépatoprotectrice, favorisant la détoxication du foie. Les stérols, quant à eux, sont reconnus pour leur capacité à abaisser le taux de cholestérol en entrant en compétition avec son absorption. De plus, la puérarine, un composant clé du Kudzu, contribue à la réduction du taux de glucose dans le sang. Ces trois effets combinés améliorent la santé des artères, réduisent l'hypertension de manière indirecte, et offrent ainsi une protection contre les maladies À cela s'ajoutent des propriétés anti-inflammatoires, renforçant encore davantage ses bienfaits.

1. En infusion : la fécule de racine de Kudzu peut être consommée en infusion, à raison d'une cuillère à café par tasse, 2 à 4 fois par jour. On peut également utiliser les racines coupées à raison d'une cuillère à soupe par tasse, à la même fréquence.

2. En cuisine : au Japon, les jeunes feuilles de Kudzu se consomment dans des salades et les fleurs peuvent être préparées en beignets. La fécule de racine de Kudzu entre aussi dans la composition de soupes, sauces et autres préparations culinaires.

3. Sous la forme de compléments alimentaires : le Kudzu est disponible en gélules d'extrait sec standardisé à 40 % en isoflavones, avec une dose recommandée de 1800 mg par jour maximum. Il existe également sous forme de poudre de racine à diluer dans un verre d'eau, à raison d'une cuillère à café, 3 à 5 fois par jour.

4. En cosmétique : le Kudzu est encore peu courant dans les formulations cosmétiques, mais il commence à être de plus en plus prisé pour ses propriétés multi-usages, notamment dans des produits anti-âge, apaisants et destinés aux peaux à problèmes.

Les personnes présentant des antécédents de cancers hormono-dépendants doivent éviter la prise de Kudzu. De même le Kudzu est déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes.