Salsepareille (Smilax aspera) : définition, propriétés et bienfaits

La Salsepareille ou Salsepareille d'Europe (Smilax aspera) est un sous-arbrisseau grimpant et vivace de la famille des Smilacacées. Smilax désigne le liseron et aspera se rapporte aux épines. Quant au nom Salsepareille, il découle de l'espagnol zarzaparrilla, composé de zarza « ronce » et de parrilla « treille ». Comme toutes les lianes, elle a une lointaine origine tropicale mais la Salsepareille d'Europe est native de la région méditerranéenne où elle évolue dans des formations végétales propres au maquis corse. On trouve la Salsepareille dans les calanques, les garrigues et les maquis, mais aussi parmi les chênaies vertes ou encore les pinèdes. La Salsepareille préfère les sols riches et bien drainés, souvent avec une exposition ombragée ou semi-ombragée. Elle est capable de s'adapter à divers types de sols, avec une préférence pour les zones boisées. La plante mesure environ 1 mètre de haut. Ses tiges sont ligneuses, munies d'épines, et peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur. C'est pour cette raison qu'on la nomme également « liseron épineux ». Ses tiges sont également constituées de vrilles et de crampons qui leur permettent de grimper et ramper en s'accrochant aux supports environnants. Les feuilles de la Salsepareille d'Europe sont alternes, vert brillant avec une forme spécifique de cœur allongé avec quelques épines sur le pourtour. La floraison se produit d'août à octobre avec l'apparition de petites fleurs en forme d'étoile, discrètes et regroupées en ombelles. Elles sont de couleur jaune pâle et dégagent une odeur très agréablement parfumée.

Une autre espèce de la Salsepareille, Smilax aristolochiifolia, pousse en Amérique centrale dans des zones boisées où elle utilise ses vrilles pour grimper le long des arbres. On pourrait également confonde la Salsepareille d'Europe avec la Grande salsepareille, Aralia racemosa, qui appartient en fait à une autre famille botanique. Enfin, la Salsepareille ressemble au Tamier commun (Dioscorea communis), mais celui n'a pas de tige épineuse : c'est donc un bon moyen de les distinguer.

Les fruits de la Salsepareille sont des baies de couleur rouge qui poussent en grappe et deviennent noir-bleuté à maturité. Ses baies sont toxiques pour l'humain mais les oiseaux en raffolent.

La partie de la Salsepareille principalement utilisée est sa racine. C'est dans cette partie que se concentre la plupart des composés actifs responsables de ses effets thérapeutiques.

La Salsepareille est reconnue pour ses puissantes propriétés dépuratives, aidant à éliminer les toxines de l’organisme. Diurétique, elle favorise la production d’urine, contribuant à l’élimination de l’excès d’eau et des déchets métaboliques. Ces propriétés sont renforcées par son activité antifongique, utile pour réduire certaines infections intestinales grâce aux saponines actives présentes dans la racine. Par ailleurs, son action anti-inflammatoire en fait une alliée précieuse pour soulager les douleurs et inflammations articulaires, notamment en cas de rhumatismes ou d’arthrite. La Salsepareille est aussi connue pour ses effets stimulants sur le système immunitaire, notamment en aidant à renforcer les défenses naturelles de l’organisme.

La Salsepareille possède des propriétés anti-inflammatoires, antiprurigineuses, antioxydantes et antiseptiques. La zarzaponine, un stéroïde présent dans la plante, est particulièrement efficace pour réduire les lésions cutanées, notamment chez les personnes souffrant de psoriasis. Les extraits de Salsepareille peuvent également apaiser les irritations, les démangeaisons ou la desquamation associées à d'autres affections dermatologiques comme l’eczéma ou l’acné.

Grâce à ses vertus purifiantes et tonifiantes, la Salsepareille d’Europe est utilisée dans des produits cosmétiques pour améliorer l’apparence et la qualité de la peau. En cure interne, elle peut également favoriser un teint plus lumineux et une peau assainie, grâce à ses propriétés dépuratives et antioxydantes.

La Salsepareille est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu’aux personnes présentant des troubles rénaux. Il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé avant de l’utiliser, surtout en cas de traitement médicamenteux en cours.