Verveine citronnée (Aloysia citrodora) : définition, propriétés et bienfaits

La Verveine citronnée, aussi appelée Verveine citronnelle, Verveine citron ou Verveine odorante, a longtemps été connue sous le nom Lippia citrodora, avant de prendre celui d'Aloysia citrodora ou Aloysia triphylla – des débats entre botanistes qui ont semé la confusion. Malgré ces changements de nom, il s'agit bien de la même plante, originaire des Andes en Amérique du Sud, ce qui lui vaut aussi le nom de Verveine du Pérou. Le terme "Citronnelle" crée parfois une confusion supplémentaire, car il désigne souvent des plantes asiatiques. 

La Verveine citronnée est en réalité une plante arbustive ou un sous-arbrisseau vivace de la famille des Verbénacées, introduite en Europe au XVIIIème siècle. C'est une plante aromatique et médicinale qui peut atteindre de 0,80 m à 3 m de hauteur, selon les conditions climatiques. Elle s'est naturalisée dans les régions tempérées d'Europe et est couramment cultivée dans le bassin méditerranéen. La plante possède de longues tiges ligneuses, anguleuses et lisses lorsqu'elles sont jeunes, devenant cannelées avec l'âge. Ses tiges portent de nombreuses feuilles rugueuses, verticillées par trois, au bord légèrement denté et aux nervures saillantes au revers. Les feuilles, d'un vert clair, dégagent un parfum citronné lorsqu'elles sont froissées, et ce sont elles qui sont utilisées en phytothérapie, récoltées à la fin de l'été. Les petites fleurs blanches de la Verveine citronnée, comportant quatre pétales, sont regroupées en panicules pyramidaux et fleurissent de juin à septembre. Cependant, ces panicules ne produisent pas de fruits en Europe. Dans son pays d'origine, le Pérou, la Verveine citronnée forme des fruits en forme de drupe. Enfin, cette plante préfère les sols bien drainés et les expositions ensoleillées, mais elle tolère mal les hivers rigoureux et ne survit pas aux gelées inférieures à -5°C.

La Verveine citronnée possède des propriétés variées qui en font une plante médicinale très prisée en phytothérapie. Voici un aperçu de ses principales vertus :

Propriétés sédatives sur le système nerveux central : grâce à sa richesse en citronellal, un aldéhyde terpénique, la Verveine citronnée aide à lutter contre le stress et ses symptômes. Le néral, associé au verbascoside (un polyphénol dérivé de phényléthanoïde), pourrait expliquer son efficacité dans les cas de dépression légère. Le citral, quant à lui, joue un rôle clé dans la modulation du système nerveux, favorisant la relaxation et réduisant l'état d'alerte.

Propriétés digestives : carminative, elle réduit la production de gaz intestinaux et facilite leur évacuation, tout en étant antispasmodique sur les crampes digestives. Elle stimule la production de bile, aidant ainsi à digérer les graisses et à soulager la sensation de lourdeur après les repas. Ses polyphénols et iridoïdes protègent également contre les ulcères gastriques et son action bactéricide contre Helicobacter pylori renforce cette protection. Les aldéhydes terpéniques présents dans la plante réduisent l'inflammation intestinale, et ses tanins aident à combattre la diarrhée.

Propriétés antioxydantes : riche en polyphénols et en flavonoïdes, comme la lutéoline et l’apigénine, la Verveine citronnée combat le stress oxydatif, protégeant ainsi les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres.

Propriétés apaisantes et purifiantes : grâce à ses propriétés anti-bactériennes, anti-oxydantes et anti-inflammatoires, notamment grâce à ses mucilages, elle purifie et apaise la peau ainsi que le cuir chevelu.

Propriétés anti-inflammatoires et analgésiques : l'huile essentielle de Verveine citronnée, riche en citral, peut calmer l'inflammation à l'origine des douleurs musculaires et articulaires. Elle possède également des propriétés analgésiques qui aident à atténuer les douleurs légères. En infusion, les feuilles de Verveine citronnée agissent plus largement sur les inflammations du corps.

Demandez conseil à un professionnel de santé avant d'entamer une cure de Verveine citronnée sous la forme de compléments alimentaires. De nombreuses contre-indications existent, comme la prise simultanée d'anticoagulants.

Par précaution, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants de moins de 6 ans doivent éviter une consommation régulière.

Un usage prolongé des feuilles de Verveine odorante peut également entraîner des irritations d'estomac.