Lichen plan pilaire : Définition, causes et symptômes

Le lichen plan pilaire est une maladie inflammatoire chronique du cuir chevelu. Cette affection provoque une inflammation du follicule pileux. Les premiers symptômes commencent par un épaississement de l’orifice pilaire avec l’apparition d’une rougeur autour de la racine du cheveu. Le follicule est progressivement détruit et le cheveu finit par tomber. Ensuite, des plaques irrégulières dépourvues de cheveux se forment peu à peu sur le crâne. On appelle cela des plaques d’alopécie cicatricielle, car, comme le follicule pileux est détruit, le cheveu ne peut plus repousser.

Il existe deux variantes du lichen plan pilaire qui se différentient par la localisation de la perte de poils :

• L'alopécie frontale fibrosante (AFF) : dans cette forme de lichen plan pilaire, la perte de cheveux est localisée à la lisière du cuir chevelu, ce qui donne une impression de grand front. Parfois, les sourcils sont aussi concernés.

• Le syndrome de Lassueur Graham-Little : en plus des plaques d’alopécie cicatricielle au niveau du cuir chevelu, il peut y avoir également une chute des poils situés dans la région pubienne et au niveau des aisselles. Toutefois, ces derniers peuvent repousser.

À ce jour, aucune cause précise n’a été identifiée pour expliquer l’apparition du lichen plan pilaire. Toutefois, les chercheurs s’accordent à dire qu’il ne s’agit pas d’une maladie contagieuse ni d’une affection héréditaire. La piste la plus sérieusement envisagée est celle d’un dysfonctionnement du système immunitaire. Il s’agirait d’une maladie auto-immune, dans laquelle les cellules de défense de l’organisme, notamment les lymphocytes T, s’attaquent aux follicules pileux, les percevant à tort comme des ennemis. Des anticorps sont également retrouvés en grande quantité dans les zones enflammées.

Certains facteurs déclencheurs semblent également impliqués dans le déclenchement de la maladie, tels que :

• Un choc émotionnel : un stress important ou un événement traumatisant (séparation, deuil…) peut jouer un rôle dans le déclenchement ou l’aggravation de la maladie.

• La prise de certains médicaments : certains traitements médicamenteux peuvent avoir des effets secondaires inflammatoires ou immunitaires.

• Certaines maladies chroniques : le lichen plan pilaire est parfois associé à d’autres troubles, comme le diabète, l’hépatite C, ou encore l’hypertension artérielle.

Les symptômes du lichen plan peuvent évoluer plus ou moins rapidement en fonction des individus. Les signes associés à cette maladie du cuir chevelu sont :

• Des rougeurs autour du follicule pileux : la base du cheveu devient épaissie et rouge, signe d’une inflammation. Cette réaction finit par provoquer la chute du cheveu.

• Des plaques d’alopécie cicatricielle : avec le temps, des zones dépourvues de cheveux apparaissent. Ces plaques sont irrégulières, blanches et brillantes au centre et entourées d’un halo inflammatoire rouge. Le contour des plaques est recouvert de petites squames, un peu comme des pellicules.

• Des inconforts : certaines personnes ressentent des démangeaisons du cuir chevelu, des picotements ou une sensation de brûlure. Toutefois, dans la majorité des cas, le lichen plan pilaire reste asymptomatique, ce qui peut retarder le diagnostic.