Pavot de Californie (Eschscholzia californica) : définition, bienfaits et utilisations

L'Escholtzia, plus couramment appelé Pavot de Californie, est une plante herbacée annuelle originaire, comme son nom l'indique, de Californie où elle croît spontanément sur les dunes côtières et les vallées arides en marge des déserts locaux. Elle fait partie, comme son cousin le Coquelicot, de la famille des Papavéracées. Son nom latin, Eschscholzia californica, est un hommage au botaniste explorateur Johann Friedrich Von Eschscholtz. Naturalisé en France, principalement dans le sud et toute la partie ouest, le Pavot de Californie est utilisé dans les jardins d'ornement. Le Pavot d'Amérique a tendance à pousser en colonie, raison pour laquelle il peut être considéré comme envahissant. Les fleurs sont facilement reconnaissables à leurs 4 pétales de couleur jaune-orangé et très vive. La tige couchée, puis dressée, mesure de 40 à 60 cm de haut. Ses feuilles, alternes, sont de couleur gris-bleu. Comme toutes les Papavéracées, le Pavot de Californie est parcouru par des lactifères, un latex blanc. Le Pavot de Californie pousse aussi bien sur un sol riche que pauvre, sableux, et même caillouteux et calcaire. Un sol bien drainé et léger lui est essentiel cependant, ainsi qu'une bonne exposition solaire. En phytothérapie, c'est la plante entière qui est utilisée pour ses propriétés, parfois uniquement ses parties aériennes.

Le Pavot de Californie peut prendre plusieurs noms. Pour autant, il désigne la même plante. Ses principes actifs, des alcaloïdes, n'étant pas hydrosolubles, l'infusion n'offre que peu d'avantage. Il est préférable d'utiliser des extraits afin de mieux profiter des bienfaits du Pavot jaune de Californie.

Grâce à sa teneur élevée en alcaloïdes, notamment en protopines dont l'allocryptopine, le Pavot de Californie a démontré une action calmante qui permet de faciliter le sommeil en raccourcissant la durée d’endormissement. Qui plus est, il restaure un sommeil réparateur et de qualité lorsque l'anxiété est la source de réveils nocturnes et/ou de nuits agitées. Ses alcaloïdes tendent à réduire le taux de catécholamine, un neuromédiateur de la vigilance et de l’anxiété.

Toujours grâce à ses alcaloïdes spécifiques, le Pavot d'Amérique renforce la production de GABA, un neuromédiateur qui permet de diminuer l’excitabilité neuronale. La protopine joue un rôle significatif dans la régulation de la sérotonine, ce neurotransmetteur étant essentiel pour réguler l'humeur. Cela donne au Pavot de Californie des propriétés anxiolytiques naturelles. Qui plus est, cet alcaloïde possède des effets anti-inflammatoires, ce qui permettrait ainsi de renforcer la protection du système nerveux.

La protopine présente des propriétés antalgiques et spasmolytiques, particulièrement sur les muscles lisses, comme ceux constituant les intestins. Cela permettrait de renforcer l'effet calmant sur le système nerveux. Le Pavot de Californie contribuerait ainsi à soulager les crampes et douleurs intestinales, particulièrement celles d'origine nerveuse.

Bon à savoir : le Pavot de Californie est aussi utilisé pour limiter l'énurésie infantile, communément appelée « pipi au lit ». Les Amérindiens l'utilisaient par ailleurs pour faciliter le sommeil des enfants.