Pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) : définition, propriétés, bienfaits

La Pervenche de Madagascar, ou Pervenche tropicale, Catharanthus roseus, est un sous arbrisseau vivace faisant partie de la famille des Apocynacées, originaire de l'île de Madagascar. Catharanthus signifie « fleur pure ». Elle a longtemps été nommée Vinca Rosea, Vinca étant le genre de la Petite pervenche qui pousse sous nos latitudes. Cette plante possède des tiges ligneuses et un puissant système racinaire qui lui permet de s'étendre. La Pervenche de Madagascar est une plante buissonnante qui peut atteindre un mètre de hauteur pour 30 cm de diamètre et dont le port varie d'une variété à l'autre : touffe arrondie, arbustive ou retombante. Elle est cependant toujours dense et ramifiée. Ses feuilles sont persistantes, de couleur verte, avec des nuances claires ou foncées, opposées, luisantes et arrondies au sommet. Elles possèdent un court pétiole. 

Les fleurs ressemblent aux impatiens, possédant cinq pétales formant une corolle avec un centre. La forme rappelle celle d'une étoile. La couleur des fleurs diffère selon les variétés et se décline en une multitude de teintes, allant du blanc au violet. La particularité de sa floraison réside dans sa longue durée car elle fleurit de façon discontinue de mai à octobre. C'est ainsi que la Pervenche de Madagascar est principalement cultivée comme plante ornementale. Comme son nom l'indique, elle est originaire de Madagascar bien qu'elle soit aujourd'hui répandue dans toutes les régions tropicales et subtropicales, dont les îles de la Polynésie française.

Les tiges et les feuilles de la Pervenche de Madagascar contiennent un latex blanc toxique, ce qui rend son emploi très délicat.

Malgré ses grandes précautions d'utilisation, la Pervenche de Madagascar est reconnue pour quelques grandes catégories de vertus.

Les malgaches utilisent la Pervenche de Madagascar pour calmer les piqûres d'insecte et pour désinfecter les plaies. Elle est aussi apprécié pour diminuer les ecchymoses. Par voie interne, la plante est prise en infusion pour soulager les crises de paludisme ainsi que pour ses vertus diurétiques. Des extraits de Pervenche tropicale auraient également été traditionnellement utilisés pour freiner le diabète.

Bien que les recherches scientifiques manquent, et en cohérence avec ses emplois ancestraux, on pense aujourd'hui que Catharanthus roseus pourrait aider à réduire les inflammations, à soulager certaines douleurs, à lutter contre certaines infections bactériennes et virus, et à réguler la glycémie. 

Bien que moins connues que ses propriétés médicinales, la Pervenche de Madagascar est également utilisée en cosmétique. Ses extraits sont parfois présents dans des crèmes pour leurs propriétés apaisantes et anti-inflammatoires voire des produits capillaires pour favoriser la pousse des cheveux et les renforcer.

Les alcaloïdes présents dans la Pervenche de Madagascar sont neurotoxiques et peuvent avoir des effets secondaires importants. Ne pratiquez pas l'auto-médication. Ne jamais utiliser sur les enfants, les femmes enceintes et/ou allaitantes.