Probiotiques et diarrhée : quel est le lien ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, principalement des bactéries et parfois des levures, qui apportent des bienfaits pour la santé lorsqu'ils sont consommés en quantité suffisante. Le terme « probiotique » provient du grec « pro bios », qui signifie « en faveur de la vie ». Ces micro-organismes sont également naturellement présents dans notre flore intestinale, l'ensemble des bactéries qui peuplent nos intestins et contribuent à notre équilibre digestif.

En parallèle, les causes de ce trouble digestif sont multiples. Parmi elles, les infections virales ou bactériennes figurent en tête de liste, des agents pathogènes tels que le rotavirus, E. coli ou Salmonella sont fréquemment responsables de gastro-entérites, entraînant des épisodes de diarrhée aiguë. En outre, certains médicaments, notamment les antibiotiques, sont connus pour perturber l'équilibre du microbiote intestinal, ce qui peut également mener à des épisodes de diarrhée. Cette réaction est souvent due à l'élimination des bactéries bénéfiques qui aident à réguler le transit intestinal. 

Les intolérances alimentaires telles que celles au lactose ou au gluten peuvent aussi être à l'origine de diarrhées récurrentes. Le syndrome de l'intestin irritable est une autre cause fréquente de diarrhée chronique.

Enfin, le stress a un impact notable sur le système digestif. Il peut directement accélérer le transit intestinal, conduisant à des épisodes de diarrhée, surtout dans des situations de tension élevée. Ainsi, la gestion du stress devient un élément crucial dans le traitement des troubles digestifs associés.

Les probiotiques jouent un rôle essentiel dans le soulagement des diarrhées, en agissant à plusieurs niveaux pour restaurer et maintenir la santé intestinale. Tout d'abord, ils contribuent à rééquilibrer le microbiote intestinal en réintroduisant des bactéries bénéfiques, ce qui est particulièrement important après un épisode de diarrhée, lorsque cet équilibre est perturbé. En plus de restaurer cet équilibre, certains probiotiques, comme Lactobacillus rhamnosus et Saccharomyces boulardii, luttent directement contre les agents pathogènes. Ils occupent les niches écologiques dans l'intestin, empêchant ainsi la prolifération des microbes nuisibles. De plus, certaines souches probiotiques produisent des substances antimicrobiennes, telles que des acides organiques, qui abaissent le pH intestinal, créant un environnement défavorable aux bactéries pathogènes. 

Enfin, les probiotiques renforcent également la barrière intestinale en fortifiant les jonctions serrées entre les cellules de l'épithélium. Cela limite le passage des toxines et des agents pathogènes à travers la paroi intestinale, réduisant ainsi la sévérité de la diarrhée. Grâce à ces multiples actions, les probiotiques sont des alliés précieux pour gérer la diarrhée et soutenir la santé digestive.

Les probiotiques efficaces contre les diarrhées chroniques sont généralement ceux ayant fait l'objet d'études cliniques. Parmi les souches recommandées, on trouve Saccharomyces boulardii, une levure efficace pour traiter les diarrhées associées aux antibiotiques et les diarrhées infectieuses. Lactobacillus rhamnosus GG est une bactérie reconnue pour son efficacité contre les diarrhées d'origine virale, notamment chez les enfants, tandis que Bifidobacterium lactis aide à rééquilibrer le microbiote et à réduire l'inflammation chez les personnes souffrant de diarrhée chronique.

 Les probiotiques sont généralement pris sous forme de compléments alimentaires, disponibles en gélules ou en sachets. Il est conseillé de les consommer à jeun ou 30 minutes avant un repas pour maximiser leur survie lors du passage dans l’estomac et améliorer leur efficacité.

Après un épisode de diarrhée, le microbiote intestinal, essentiel à la santé digestive et immunitaire, est souvent perturbé. Ce déséquilibre, ou dysbiose, se caractérise par une réduction des bactéries bénéfiques et une prolifération de pathogènes. Une cure de probiotiques peut aider à restaurer l'équilibre en agissant de plusieurs façons :

Les probiotiques introduisent des bactéries bénéfiques qui recolonisent l’intestin. Ils améliorent la diversité microbienne, essentielle après une perturbation due à des antibiotiques ou à des infections. Ainsi, les probiotiques occupent les niches écologiques dans l’intestin, limitant ainsi la prolifération des bactéries nuisibles. Par exemple, Saccharomyces boulardii est efficace contre Clostridioides difficile, un agent responsable de diarrhées sévères. Par ailleurs, certains probiotiques produisent des acides gras à chaîne courte (AGCC) qui aident à rétablir un pH favorable aux bactéries bénéfiques et défavorable aux pathogènes.

Les souches comme Bifidobacterium et Lactobacillus modulent la réponse immunitaire intestinale, réduisant l’inflammation et accélérant la guérison de la muqueuse intestinale après une diarrhée.

Les probiotiques renforcent les jonctions serrées entre les cellules intestinales, évitant ainsi la fuite de toxines et d'agents pathogènes à travers la paroi intestinale. En rétablissant un microbiote diversifié et en consolidant la barrière intestinale, les probiotiques réduisent le risque de récidive des diarrhées, en particulier celles associées à l’usage d’antibiotiques.