Pyramide des aliments : de quoi s'agit-il ?

La pyramide alimentaire est une méthode de classification des différentes familles d'aliments en fonction de leurs qualités nutritionnelles et des quantités journalières recommandées. Elle est composée de six étages : les aliments les plus importants sur un plan nutritionnel se trouvent à la base de la pyramide, qui correspond à la partie la plus large, ce qui signifie qu'il est recommandé d'en consommer en abondance. Dans la partie la plus étroite c'est-à-dire au sommet de la pyramide, se trouvent ceux qui doivent être consommés modérément. Cette classification pose les bases d'une bonne hygiène alimentaire et permet de visualiser facilement les habitudes de consommation préconisées pour chaque famille d'aliments. Il s'agit d'un outil pédagogique à l'attention d'un large public, permettant de promouvoir une alimentation variée et diversifiée, faisant la part belle aux fruits et légumes, préconisant une consommation modérée de protéines et graisses et encourageant à limiter les aliments salés ou sucrés et l'alcool. 

Visualisation claire des groupes alimentaires : cet outil simple permet de comprendre facilement la répartition des aliments selon leur importance pour l’équilibre nutritionnel.

Outil pédagogique : il est idéal pour sensibiliser à une alimentation équilibrée, notamment chez les enfants.

Aide à la gestion des portions : la pyramide alimentaire donne des repères concrets sur les quantités à consommer pour chaque catégorie d’aliments.

Facilite la planification des repas : elle permet d’organiser une alimentation variée et équilibrée sur la semaine.

Encourage de bonnes habitudes alimentaires : elle met en avant les aliments à privilégier et ceux à limiter.

Elle se lit de bas en haut, en commençant par le premier niveau correspondant aux aliments à consommer en abondance et en terminant par le sommet où se trouvent les aliments à éviter :

Il représente la base de la pyramide, la partie la plus large, pour signifier que la catégorie qui y figure peut être consommée à volonté. Il s'agit de l'eau, essentielle à la vie, ainsi que des boissons non sucrées, qui n'ont aucune valeur calorique.

Il est recommandé de consommer ces aliments quotidiennement, c'est pourquoi ils occupent une place de choix dans la pyramide alimentaire. Ils apportent de nombreux bienfaits à notre corps en raison de leur teneur importante en fibres, essentielles à une bonne digestion, et en nutriments comme les vitamines, minéraux et antioxydants. 

Sont inclus dans cette catégorie les pommes de terre et les céréales comme le pain, les pâtes, le riz, le quinoa etc. Ces derniers apportent des glucides, premiers pourvoyeurs d'énergie immédiatement utilisable par notre corps, ainsi que d'autres nutriments comme des vitamines et des minéraux. Autre atout, l'amidon qu'ils contiennent apporte un effet satiété intéressant pour réguler son poids.

Ils regroupent les protéines animales comme la viande, le poisson ou les œufs, les protéines végétales comme les légumineuses, ainsi que les produits laitiers. Ces produits doivent être consommés avec parcimonie. Ils apportent des nutriments intéressants et même indispensables comme les acides aminés qui bâtissent nos cellules. Mais ils contiennent également pour certains des graisses saturées (viandes rouges et fromage) qui augmentent le risque de troubles cardiovasculaires et entraînent une prise de poids. Cela explique pourquoi la modération est de rigueur. 

Les graisses comprennent le beurre, les huiles, les fruits oléagineux (noix, noisettes, amandes...) et les graines (lin, courge, tournesol...). Les lipides devraient représenter entre 35 et 40% de notre alimentation quotidienne, mais il est important de noter que les aliments qui appartiennent à cette catégorie ne sont pas les seuls à contenir des graisses. La viande, le poisson ou les produits laitiers qui figurent dans le 4ème niveau en contiennent également une quantité relativement importante pour certains (viande rouge, poissons gras et fromage). Pour être tout à fait juste, il faudrait donc en tenir compte dans nos apports et ne pas seulement prendre en compte les aliments du 5ème niveau pour comptabiliser la part de graisses consommées. 

Ce dernier niveau au sommet de la pyramide est le plus petit, il regroupe les aliments qui devraient être consommés en quantité limitée car ils n'apportent que peu de nutriments et contiennent trop de sucre et de graisses. Il s'agit des boissons sucrées, alcools, biscuits apéritifs, chips, viandes transformées, biscuits et autres gâteaux industriels.

Bien que la pyramide alimentaire soit un outil pédagogique efficace, elle présente certaines limites. Sa représentation simplifiée ne prend pas toujours en compte la qualité des aliments au sein d’un même groupe, par exemple la différence entre des glucides raffinés et des céréales complètes. De plus, elle ne tient pas compte des besoins individuels spécifiques liés à l’âge, à l’activité physique ou à certaines conditions médicales. La pyramide alimentaire ne met pas non plus en avant l’impact des modes de production et de transformation des aliments sur la santé et l’environnement. Elle ne fait pas de distinction entre les produits ultra-transformés et ceux plus naturels, ce qui peut induire des choix alimentaires moins optimaux. Enfin, elle repose sur des recommandations nutritionnelles générales qui peuvent varier selon les pays et les évolutions des recherches scientifiques.

La pyramide alimentaire est un outil général qui ne prend pas toujours en compte les besoins spécifiques liés à l’âge, aux pathologies ou aux restrictions alimentaires. Il est important de l’adapter à son mode de vie et, en cas de doute, de consulter un professionnel de santé ou un nutritionniste.