Sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa) : définition, propriétés et bienfaits

La Sauge de Jérusalem, Phlomis fruticosa de son nom latin, est un arbrisseau appartenant à la vaste famille des Lamiacées et originaire du Bassin méditerranéen. Le nom du genre Phlomis vient du grec phlox, qui signifie "flamme", en référence à la couleur vive de ses fleurs. Fructicosa signifie quant à lui «buissonnant». En effet la Sauge de Jérusalem se présente sous la forme d'un buisson dense et ramifié pouvant atteindre 1 à 1,50 mètres de haut lorsqu'il est cultivé. Dans son environnement naturel, la norme se situe autour de 30 à 50cm de haut. Il existe plus de cent espèces de Phlomis réparties autour de la Méditerranée, jusqu'en Chine, en passant par l'Asie centrale. L'appellation Sauge de Jérusalem est trompeuse car cette plante n'appartient pas au genre Salvia. Cette appellation est due au fait que ses feuilles ressemblent à s'y méprendre aux feuilles de Sauge officinale. Elles sont d'un gris-vert argenté avec un aspect duveteux, persistantes à semi-persistantes selon le climat. Elles dégagent une douce fragrance citronnée lorsqu'on les froisse. Comme toutes les Lamiacées, elles sont disposées de manière opposée le long des tiges. Celles-ci sont ligneuses et ramifiées, portant les feuilles et les fleurs avec une structure bien définie. Les fleurs de la Sauge de Jérusalem, d'un jaune vif éclatant, s'épanouissent au printemps jusqu'en été. Elles sont regroupées en verticilles, c'est-à-dire en étages, encerclant les tiges et créant une floraison assez spectaculaire. Les fleurs individuelles, typiques des Lamiacées, possèdent une corolle bilabiée et des étamines saillantes. C'est par ailleurs une plante mellifère qui attire les abeilles et les papillons. Après la floraison, des fruits secs se forment, contenant de petites graines. Grâce à leur système racinaire développé, qui fait office de réserve, les espèces arbustives du genre Phlomis sont des plantes très résistantes à la sécheresse. La Sauge de Jérusalem fait partie de ces plantes que les horticulteurs appellent des « plantes-chameaux », c'est-à-dire des végétaux résistants qui n'ont pas besoin de beaucoup d'eau et qui peuvent pousser dans des terrains arides et ensoleillés. Dans son aire naturelle, la Sauge de Jérusalem pousse sur des pentes rocheuses calcaires jusqu'à 1000 m d'altitude. Elle résiste aussi bien à la chaleur qu'au froid. En effet, c'est une plante rustique qui peut survivre à des températures de -22°C. L'habitat naturel de cette espèce s'étend sur tout le pourtour de la Méditerranée orientale, depuis la Turquie et Chypre jusqu'à la Sardaigne à l'ouest, incluant une grande partie des Balkans. En France, elle s'est établie sur le littoral de la Côte d'Azur, dans des zones rocheuses escarpées. Avec le dérèglement climatique, la Sauge de Jérusalem s'est également acclimatée dans le même type d'emplacement dans le sud-ouest de l'Angleterre, à partir de plantations ornementales disséminées. Préférant les terrains calcaires, pierreux et arides, elle est très présente dans les formations de buissons des collines sèches et fortement dégradées par le surpâturage ou les incendies. Elle peut devenir envahissante du point de vue des éleveurs ovins car le bétail ne mange pas le feuillage. La Sauge de Jérusalem est généralement résistante aux maladies et aux parasites, ce qui contribue à faciliter sa culture.

La Sauge de Jérusalem contient des composés aux propriétés anti-inflammatoires (flavonoïdes, diterpènes, etc), qui peuvent aider à réduire l'inflammation et la douleur. Elle est traditionnellement utilisée pour soulager les douleurs articulaires et musculaires.

La plante possède des propriétés antibactériennes, antifongiques et expectorantes : elle est traditionnellement utilisée pour accompagner les soins en cas d'infections bénignes des voies respiratoires tels que le rhume ou la toux, notamment en aidant à expectorer le mucus. Elle est parfois également utilisée pour soulager les troubles des voies urinaires.

Les feuilles de Sauge de Jérusalem sont utilisées en cataplasme pour favoriser la cicatrisation des plaies et des brûlures. Ses propriétés anti-inflammatoires peuvent aider à calmer les irritations et les rougeurs de la peau. La Sauge de Jérusalem peut être utilisée pour soulager les coups de soleil ou l'eczéma. Ses propriétés antibactériennes et antifongiques peuvent aider à purifier la peau et à lutter contre les imperfections. Ses composés antioxydants aident à protéger la peau face au stress oxydatif, impliqués dans le processus de vieillissement cutané. Elle contribue donc à maintenir une peau jeune et éclatante.

L’utilisation de la Sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa) est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, faute de données suffisantes sur sa sécurité dans ces conditions. En cas de traitement médicamenteux, il est préférable de consulter un professionnel de santé avant son utilisation. Pour un usage cutané, il est recommandé d’effectuer un test préalable sur une petite zone de peau afin de vérifier l’absence de réaction allergique.