Aérophagie : causes et symptômes

L’aérophagie, du grec « aêr » signifiant « air » et « phageîn » qui veut dire « manger », se traduit par « manger de l’air ». En effet, ce trouble digestif résulte d’une ingestion excessive d’air. Bien qu’il soit bénin, il peut causer des inconforts digestifs et être embarrassant dans certaines situations. Ce phénomène survient principalement lorsqu’on mange, parle ou respire rapidement. Nous avalons naturellement entre 2 et 4 litres d’air par jour. Mais certains comportements ou habitudes peuvent nous en faire ingérer davantage, comme manger trop vite ou mâcher un chewing-gum. Cette accumulation d’air dans les voies digestives entraîne une dilation de l’estomac et peut s’accompagner d’autres symptômes, tels que des ballonnements et des gaz.

L’aérophagie est un trouble fonctionnel causé par des habitudes de vie qui favorisent l’ingestion d’air en excès. Il peut être provoqué par une cause unique, mais peut aussi résulter d’une association de plusieurs facteurs. Les raisons les plus courantes responsables d’une accumulation d’air dans l’estomac sont :

De mauvaises habitudes alimentaires : le fait de manger trop vite sans prendre le temps de mâcher suffisamment entraîne l’ingestion d’une grande quantité d’air. D’autres habitudes, comme parler en mangeant, boire avec une paille ou mâcher souvent des chewing-gums, augmentent également ce phénomène.

Le stress et la nervosité : parfois, les ballonnements sont liés au stress. En effet, lorsqu’on est anxieux, on a tendance à manger plus vite, sans prendre le temps de bien mâcher. Notre respiration est également plus rapide, voire saccadée. Ces éléments favorisent l’ingestion d’air et peuvent donc entraîner de l’aérophagie.

La consommation de certains aliments et boissons : certains aliments et boissons peuvent aggraver l’accumulation de gaz et provoquer des ballonnements. C’est notamment le cas des boissons gazeuses, de l’alcool, du café, ainsi que certains aliments riches en glucides ou en fibres difficiles à digérer.

Des troubles digestifs sous-jacents : le reflux gastro-œsophagien, la dyspepsie, la constipation ou d’autres affections digestives affectant la mobilité gastro-intestinale peuvent contribuer à l’aérophagie.

L’aérophagie est un trouble digestif bénin qui ne nécessite pas forcément une prise en charge médicale. En effet, changer ses habitudes alimentaires et apprendre à gérer son stress suffisent souvent à réduire les symptômes de l’aérophagie. Une consultation médicale peut toutefois s’avérer utile pour aider à déterminer les facteurs à l’origine du trouble. À partir d’un questionnaire détaillé sur le mode vie et l’alimentation, le médecin pourra identifier les comportements ou facteurs de stress qui peuvent engendrer une ingestion d’air excessive.

La solution la plus efficace pour prévenir les symptômes liés à l’aérophagie est d’éviter les déclencheurs. Pour cela, il faut commencer par identifier ce qui provoque cette ingestion excessive d’air et repérer les aliments qui aggravent les ballonnements. Tenir un journal de ce que vous mangez peut vous aider à savoir quels sont les aliments que vous avez du mal à digérer.

Selon la sensibilité digestive de chacun, certains aliments peuvent provoquer des ballonnements. Lorsque vous les consommez, soyez attentif à vos ressentis. Est-ce que vous ressentez un inconfort ? Avez-vous plus de gaz que d’habitude ? Si c’est le cas, essayez de les limiter.

Les légumes secs (Lentilles, Pois chiches, Fèves...) : riches en fibres fermentescibles, ils peuvent être difficiles à digérer et entraîner des gaz lors de leur fermentation dans l’intestin. Les faire tremper dans de l’eau pendant 12h avant la cuisson aide à les rendre plus digestes.

Les produits à base de gluten : chez certaines personnes sensibles, le gluten peut irriter la paroi intestinale et ralentir la digestion, entraînant des ballonnements. Les céréales à base de gluten sont le Blé, l’Avoine, le Seigle, l’Orge, l’Epeautre et le Kamut. 

Les Choux, Choux-fleurs et Brocolis : ces légumes crucifères contiennent des composés soufrés et des fibres qui fermentent dans l’intestin. Ils peuvent parfois provoquer des gaz.

Les produits laitiers : l’intolérance au lactose peut causer une digestion incomplète des sucres du lait et entraîner des ballonnements et des gaz.

Les aliments contenant de l’air (meringue, blancs d’œufs montés en neige, soufflés, crème fouettée...) : ces aliments emprisonnent de l’air dans leur structure. Une fois ingéré, l’air se libère dans l’estomac et peut aggraver la sensation de ballonnement.

Si les symptômes de l’aérophagie deviennent chroniques, nous vous recommandons vivement de consulter votre médecin. Il pourra ainsi réaliser un examen complet et poser un diagnostic précis. S’il le juge nécessaire, il pourra également vous prescrire des examens complémentaires pour vérifier que vos symptômes ne soient pas liés à un autre trouble du système digestif.

Enfin, certaines situations doivent conduire à consulter un médecin dans la journée. C’est par exemple le cas si vous présentez des symptômes tels que des ballonnements accompagnés d’une impossibilité à évacuer les selles et les gaz, des flatulences associées à des douleurs importantes et des vomissements, des flatulences accompagnées de diarrhées avec fièvre et / ou la présence de sang dans les selles.