Bergamote : Propriétés, bienfaits et utilisations

La bergamote, fruit du bergamotier Citrus bergamia, est un agrume appartenant à la famille des Rutacées. Cultivée principalement dans le sud de l’Italie dans la région de Calabre (plus de 90% de la production mondiale), elle ressemble à une petite orange de couleur verdâtre qui devient jaune à maturité. Le terme "bergamote" est parfois utilisé pour désigner d'autres agrumes, comme la limette douce en Sicile et en Tunisie, ou la limonette de Marrakech, en raison de leur parfum caractéristique rappelant l'odeur de la véritable bergamote (C. bergamia).

Il existe plusieurs variétés de bergamotier, notamment la bergamote Commune, la bergamote Petite, la bergamote Melarose et la bergamote Striée, chacune ayant des caractéristiques distinctes.

Le bergamotier est un arbrisseau de taille modeste, atteignant généralement entre 3 et 5 mètres de hauteur, avec un port compact et arrondi. Bien qu'il ressemble vaguement au citronnier, il se distingue par sa forme moins érigée, une frondaison plus clairsemée et des branches inférieures naturellement retombantes. Ses rameaux, dépourvus d'épines, portent des feuilles persistantes, allongées, légèrement dentelées, qui deviennent coriaces et brillantes en vieillissant. Le pétiole de ces feuilles est fortement ailé. La floraison, qui se produit au printemps, donne de petites fleurs blanches, très odorantes, rappelant la fleur d'oranger, sans la teinte pourpre que l'on trouve chez d'autres agrumes comme le citron ou le cédratier. 

Principalement cultivée pour son huile essentielle (essence) extraite du zeste du fruit, la bergamote est très prisée en parfumerie, cosmétique et aromathérapie pour ses arômes floraux et citronnés. L’essence de bergamote est obtenue par expression à froid du zeste frais du fruit. On emploie dans le langage courant le terme d’« huile essentielle de bergamote » mais il s’agit bien d’une essence de zeste de bergamote, obtenue par pression à froid et non par un processus de distillation.  

La distillation des rameaux et des feuilles, ainsi que des zestes de fruits trop petits ou tombés, permet également d'extraire de l'huile essentielle de petit grain bergamote et d’autres produits dont l'importance économique reste limitée.

Le reste du fruit est utilisé pour fabriquer des confitures, du vinaigre ou du jus, et en cuisine, la bergamote se marie particulièrement bien avec le poisson.

La Bergamote a de multiples vertus, antiseptiques, relaxantes et digestives :

C’est d’abord pour ses propriétés antiseptiques qu’elle a traditionnellement été utilisée. Son essence contient des molécules antibactériennes et antifongiques, comme le linalol et le limonène.

On lui reconnaît des propriétés relaxantes et apaisantes, notamment grâce à certaines molécules comme le linalol ou encore les esters monoterpéniques. Ces molécules favorisent la relaxation, réduisent le stress et améliorent l'humeur.

Grâce aux vertus antiseptiques et anti inflammatoires de l’essence contenue dans les zestes, elle aide à réguler la production de sébum et réduit ainsi le terrain acnéique. Sa richesse en flavonoïdes lui confère des vertus antioxydantes et protectrices cutanées. Elle s’intègre très bien dans des masques ou crèmes maison, mais attention à ses propriétés photo sensibilisantes.

Sa richesse en vitamine C et flavonoïdes lui confère des propriétés antioxydantes et protège les cellules contre le vieillissement prématuré. On lui reconnait des propriétés antispasmodiques, c’est-à-dire qu’elle calme les spasmes musculaires des muscles lisses et striés. Elle permet aussi de favoriser la relaxation musculaire. Ainsi elle peut contribuer à soulager les crampes menstruelles, digestives, ou encore les crampes du sportif.

Elle favorise la digestion, soulage les nausées et facilite l'expulsion des gaz intestinaux (effet carminatif). Elle est intéressante pour stimuler la production de bile et donc favoriser la digestion des graisses. Enfin, elle protège le foie.

Le jus de bergamote contribue à réduire le cholestérol et améliorer le profil lipidique, favorisant un métabolisme lipidique sain.

A noter :  Nous ne développons pas ici les précautions d’usage liées à l’huile essentielle, qui s’utilise en usage externe uniquement.

Peut provoquer une allergie cutanée. En règle générale, faites toujours un test d'application de votre préparation, dans le pli du coude 48h avant utilisation.

L’essence contenue dans le zeste est photo sensibilisante. Par prudence on évitera l'exposition au soleil dans les 12h après avoir appliqué un produit contenant du zeste de bergamote sur la peau. 

Par précaution, éviter l’hydrolat en cas de calculs biliaires, et privilégier son utilisation sur du court terme.