Chicorée sauvage (Cichorium intybus)

La Chicorée sauvage, Cichorium intybus, également connue sous le nom Chicorée amère, est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Astéracées et originaire d'Europe continentale. Elle peut atteindre jusqu'à 1 mètre de hauteur. Sa tige est dressée, unique, robuste, anguleuse et rameuse. Elle est pubescente (recouverte de poils), surtout dans sa partie inférieure, de couleur verte, parfois tirant sur le rouge. Ses rameaux, rigides également pour mieux résister au vent, portent des feuilles de forme variable. En effet, les feuilles inférieures sont très divisées, tandis que les feuilles supérieures sont lancéolées et sessiles (sans pétiole), réduites à des bractées dans les inflorescences.

Les fleurs fleurissent de juillet à septembre. Elles sont regroupées en capitules (inflorescences en forme de têtes), solitaires ou en grappes, situés à l'extrémité des rameaux ou à l'aisselle des feuilles. Leur bleu éclatant est reconnaissable ; il peut également être assez clair et tirer sur le blanc. Les fleurs ont une spécificité : elles s'ouvrent le matin et se referme l'après-midi.

La racine de la Chicorée amère est pivotante, charnue et longue, de couleur blanche à beige. On trouve la Chicorée sauvage sur les bords de chemins, prairies, terrains vagues, zones perturbées par l'activité humaine et ce jusqu'à 1850 mètres d'altitude. C'est une plante cosmopolite et très rustique.

L'appellation Chicorée sauvage peut être trompeuse car cette plante est également cultivée sous le même nom. Connue en Europe depuis l'Antiquité gréco-romaine, elle a fait partie des plantes demandées à être cultivées par Charlemagne dans ses domaines royaux dans son fameux capitulaire De Villis. Ses cultivars sont généralement cultivés en bisannuelle. Ils servent à de multiples fins, notamment pour apporter de l'inuline au secteur agro-alimentaire. Elle est également utilisée en plante fourragère dans les élevages. Le nom qui apporterait le moins de confusion serait donc Chicorée amère. 

Toutes les parties de la plante de Chicorée sauvage sont comestibles et amères. On récolte les feuilles au moment de la floraison ; les racines sont récoltées après la floraison. La plante contient des principes amers, tanins, oligo-éléments, dont le cuivre, et des vitamines K, B9 et A. La racine possède une forte concentration d'inuline, une fibre. 

Propriétés prébiotiques : L'inuline, le principal composé actif de la racine de Chicorée amère, est une fibre soluble qui agit comme un prébiotique, nourrissant les bonnes bactéries de l'intestin et favorisant une flore intestinale saine. Elle pourrait, de ce fait, contribuer à prévenir de nombreuses maladies d'origine digestive et contribuer à une meilleure santé générale, le microbiote intestinal étant reconnu comme facteur primordial, contribuant même à une jolie peau.

Propriétés digestives : La plante est un tonique amer ; elle stimule les fonctions digestives et hépatiques. Elle favorise la sécrétion de sucs gastriques et biliaires, facilitant ainsi la digestion. Elle possède des propriétés légèrement laxatives, stimulant ainsi le transit. Elle est reconnue pour stimuler également l'appétit. L'inuline est bénéfique pour les diabétiques car elle régule le sucre dans le sang.

Propriétés rénales : La racine de Chicorée sauvage est légèrement diurétique et réputée pour contribuer à dissoudre les calculs rénaux et réduire l'inflammation des voies urinaires.

Propriétés détoxifiantes : La plante a un effet détoxifiant en favorisant l'élimination des toxineset des déchets métaboliques, notamment au niveau du foie, ce qui contribue à aider à purifier l'organisme.

Propriétés cosmétiques : La plante possède des propriétés anti-inflammatoires, grâce à ses flavonoïdes. Bien que les propriétés cosmétiques de la Chicorée ne soient pas aussi largement documentées que ses usages médicinaux, son utilisation dans des préparations cosmétiques pour ses effets apaisants et purifiants sur la peau demeurent intéressants.

Artichaut : Connu pour son amertume, l'Artichaut contient des composés amers qui favorisent le bon fonctionnement du foie et de la digestion. Il est souvent recommandé pour améliorer le confort hépatique et digestif.

Pissenlit : Le Pissenlit est une plante amère qui stimule le foie et la vésicule biliaire, aidant ainsi à la digestion des graisses. Il est également bénéfique pour la détoxification du foie.

Gentiane : La Gentiane est une plante très amère qui stimule la production de salive et de sucs gastriques, favorisant ainsi une digestion plus rapide et efficace.

Endive : L'Endive est riche en substances amères qui soutiennent la digestion. Elle est bonne pour l'estomac et l'intestin.

Bien que la Chicorée sauvage soit généralement considérée comme sûre, il est important de noter que certaines personnes peuvent être allergiques aux plantes de la famille des Astéracées. De plus, une consommation excessive peut provoquer des troubles digestifs en raison de ses propriétés légèrement laxatives. Également, la Chicorée peut interagir avec certains médicaments, notamment ceux pour le diabète ou les anti-coagulant, à cause de la vitamine K présente en quantité non négligeable. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé avant d'utiliser la chicorée à des fins thérapeutiques, particulièrement pour les femmes enceintes et/ou allaitantes.