Monarde (Monarda didyma)

La Monarde, Monarda didyma de son nom latin, est une plante vivace appartenant à la vaste famille des Lamiacées, réputée pour ses nombreuses plantes aromatiques et médicinales, comme la Menthe ou la Lavande. Le genre Monarda contient une vingtaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord. Son nom est un hommage au naturaliste espagnol, Nicholas Monardès. Didyma est issu du grec et signifie « jumeau ». La plante est originaire des régions boisées et des prairies humides de l'est de l'Amérique du Nord et du Sud du Canada. .

C'est une plante vivace rhizomateuse, ce qui signifie qu'elle possède des rhizomes qui lui permettent de survivre à l'hiver et de repousser chaque printemps. La plante forme des touffes dressées, atteignant généralement une hauteur de 60 à 120 cm. Ses tiges quadrangulaires, typiques des Lamiacées, sont légèrement velues. Ses feuilles sont opposées, caduques, et de forme ovale-lancéolée. Leur surface est légèrement duveteuse, et leur couleur varie du vert moyen au vert foncé. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent un parfum agréable, rappelant celui de la bergamote, d'où son surnom de Mélisse d'or, Bergamote écarlate ou thé des Oswego, nom d'un lieu, devenu ville par la suite, fréquenté par une tribu Cherokee et qui utilisait cette plante. L'infusion rappelle le parfum du Earl grey, le fameux thé noir à la bergamote. 

Les fleurs de la Monarde sont un de ses attraits les plus remarquables. Elles sont regroupées en inflorescences terminales, formant des capitules denses et spectaculaires. Chaque fleur est tubulaire, avec des pétales étroits et pointus, et des bractées colorées qui entourent l'inflorescence. La couleur la plus commune est un rouge écarlate vif, mais il existe également des variétés aux fleurs roses, violettes ou blanches. La floraison, qui a lieu de juin à septembre, attire de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles et les colibris (dans son aire d'origine), ce qui contribue à la biodiversité.

La Mélisse d'or affectionne les sols frais, riches en matière organique, et bien drainés. Elle se développe aussi bien avec une exposition ensoleillée que partiellement ombragée. C'est une plante rustique, capable de résister à des températures allant jusqu'à -15°C, ce qui en fait une plante adaptée à divers climats.

Sa rusticité et sa facilité de culture en font une plante idéale pour les jardins, où elle peut être utilisée à la fois comme plante ornementale et comme plante aromatique. La Monarde s'invite aussi en cuisine car, à l'instar de toutes les Lamiacées, elle est comestible.Cr sont ses feuilles et fleurs qui sont utilisées en phytothérapie.

Propriétés digestives : La Monarde est utilisée pour soulager les troubles digestifs grâce à ses vertus anti-spasmodiques notamment. La présence de thymol et de carvacrol lui confèrent des propriétés antibactériennes, anti-fongique et anti-inflammatoires, renforcé par la présence d'acides phénoliques. Les tanins présents dans la plante, avec leur propriété astringente, peuvent aider à diminuer l'intensité des diarrhées. Cela confère à la plante des propriétés particulièrement bénéfiques pour la digestion, réduisant alors les crampes intestinales. Ayant un effet carminatif, c'est-à-dire capable de diminuer la production de gaz et de les expulser, elle favorise le bien-être digestif en réduisant les inconforts. Elle stimule qui plus est la production de bile grâce à ses principes amers, favorisant même l'appétit.

Propriétés expectorantes et décongestionnantes : Historiquement, la plante était utilisée par les peuplades autochtones pour les infections mineures, comme le rhume, et ce grâce à ses propriétés antibactériennes. On l'utilisait en gargarisme pour diminuer les maux de gorge. Une infusion de la plante libère des composés volatils qui peuvent aider, par inhalation de la vapeur, à décongestionner les voies nasales et à faciliter la respiration en cas de rhume ou de légère congestion. Elle permet également d'évacuer les mucus en cas d'encombrement des bronches. 

Propriétés diaphorétiques : La Monarde est un diaphorétique, ce qui signifie qu'elle stimule la sudation, la transpiration. Cette transpiration permet à la fois de détoxifier le corps de ses déchets métaboliques, ce qui améliore la récupération en cas de maladies infectieuses et permet également de réduire la fièvre quand celle-ci est en excès.

Propriétés calmantes : La Bergamote écarlate a un léger effet calmant sur le système nerveux, aidant ainsi à réduire le stress et l'anxiété. Cette propriété est particulièrement utile pour les personnes ayant des troubles du sommeil liés à la nervosité

Propriétés cosmétiques : En application locale, les polyphénols contenus dans la plante aident à soulager les irritations cutanées, les piqûres d'insectes et les plaies superficielles. Ces mêmes polyphénols ont une action anti-oxydante qui neutralise les radicaux libres, contribuant ainsi à la protection des cellules contre les dommages oxydatifs. La consommation de l'infusion permet de bénéficier de ces antioxydants par voie interne comme externe.

La Monarde peut être utilisée pour renforcer les cheveux et leur donner de l'éclat. Les Cherokee utilisaient par ailleurs les feuilles macérées dans l'huile pour le soin des cheveux et pour aider à cicatriser blessures légères et boutons. 

Si on ne dispose pas de Monarde chez soi, il est toujours possible de consommer des plantes locales aux vertus similaires. Par exemple : 

Le Thym (Thymus vulgaris): c'est un puissant antiseptique qui permet de défendre l'organisme face aux infections ORL

La Camomille matricaire (Matricaria chamomilla) : bien connue pour ses propriétés calmantes, elle est également un excellent antispasmodique et anti-inflammatoire digestif.

La Mélisse (Melissa officinalis) : fraîche, elle possède un arôme citronné. Elle est utilisée pour ses effets calmants et ses propriétés digestives (contre les ballonnements et les spasmes).

La Menthe poivrée (Mentha x piperita) : elle possède de fortes propriétés antispasmodiques et digestives.

Le Fenouil (Foeniculum vulgare) : il est principalement utilisé pour ses graines aromatiques, aux propriétés digestives et carminatives

La Reine-des-prés (Filipendula ulmaria) : cette plante contient des dérivés salicylés, dont est issu l'aspirine, et est traditionnellement utilisée contre la fièvre et les douleurs.

La Valériane (Valeriana officinalis) : elle est employée traditionnellement pour favoriser le sommeil et réduire l'anxiété, tout comme sa cousine l'Aubépine

Bien que la Monarde soit une plante bénéfique, certaines précautions doivent être prises lors de son utilisation. Les femmes enceintes et/ou allaitantes doivent consulter un professionnel de santé avant de la consommer sous forme de cure, car certaines de ses propriétés peuvent interagir avec la grossesse et l'allaitement.

Il existe un risque potentiel d'interaction avec certains médicaments, quelle que soit la plante car celle-ci est riche en principe actif. Il est donc important de demander l'avis d'un professionnel de santé si vous souhaitez consommer la Monarde à des fins thérapeutiques.