Biologiquement, la peau sèche résulte d'une altération de la barrière cutanée, composée principalement de cellules cornées et de lipides intercellulaires. Cette barrière cutanée joue un rôle crucial dans la rétention d'eau dans la peau, et elle protège l'épiderme contre les agressions extérieures.
Lorsque la barrière est altérée, elle laisse s’échapper l’eau par un processus appelé perte insensible en eau (PIE), ce qui entraîne une déshydratation de la peau. De plus, une production insuffisante de sébum par les glandes sébacées aggrave ce déséquilibre en réduisant la protection lipidique naturelle. La peau sèche peut également être liée à une diminution des facteurs naturels d’hydratation (NMF), comme les acides aminés et l’urée, qui contribuent à maintenir l’hydratation dans la couche cornée.
Ce type de peau peut être aggravé par des facteurs externes (climat froid, vent, produits agressifs) ou internes (vieillissement cutané, déséquilibres hormonaux).