Sauge rouge (Salvia miltiorrhiza) : définition, bienfaits et utilisations

La Sauge rouge ou Sauge chinoise, de son nom latin Salvia miltiorrhiza (littéralement "racine d'ocre rouge") appartient au même genre que nos Sauge officinale ou Sauge sclarée. Elles font toutes partie de la famille des Lamiacées mais diffèrent les unes des autres par leur apparence, leur habitat et leur rusticité. La Sauge rouge est une plante vivace, rustique et originaire d'Asie de l'Est. Elle pousse spontanément en Chine et autres pays comme la Corée ou le Vietnam. Ses tiges ramifiées mesurent de 30 à 60 cm de haut. Ses feuilles, caduques et parfumées, à la fois larges, épaisses et rugueuses, sont d'un vert foncé assez vif. La plante entière est recouverte de poils glandulaires. La floraison a lieu dès la fin du printemps et durant tout l'été où des épis de fleurs bleu lavande éclosent. Ces inflorescences de 30 cm sont couvertes de poils et de glandes collantes. Sa racine, charnue, est de couleur rouge ; ce qui a donné le nom à la Sauge rouge. La Sauge rouge pousse entre 90 et 1200 m d'altitude, préférant les endroits herbeux des forêts, les flancs des collines et le long des berges des cours d'eau. En culture, la Salvia miltiorrhiza affectionne un sol bien drainé, avec une exposition ensoleillée. C'est la racine de Sauge rouge (dan shen en chinois) qui est utilisée dans la pharmacopée traditionnelle chinoise :  elle est récoltée entre la fin de l’automne et le début du printemps. Les première études scientifiques datent des années 1930 et une multitude de composants ont été isolés à ce jour. Tout son potentiel n'a pas encore été étudié en profondeur, cependant il est très prometteur.

Il existe une confusion possible de la Sauge rouge avec des sauges dont la floraison apporte de magnifiques fleurs rouge écarlate, comme la Sauge microphylla grahamii, la Sauge microphylla royal bumble ou encore la Salvia splendens, appelée également Sauge "feu de la Saint-Jean". Ces sauges, bien que splendides, ne possèdent pas les propriétés de la Sauge rouge qui doit son nom à sa racine.

Des propriétés sur la circulation sanguine : En Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), la racine de Sauge rouge est réputée pour améliorer la circulation sanguine dans l'ensemble de l'organisme, contribuant ainsi à renforcer les vaisseaux sanguins, même les capillaires, conjuguant des propriétés anti-coagulantes et anti-plaquettaires. Elle contribue ainsi à une bonne santé cardiaque.  

Des effets positifs sur les fonctions cérébrales : La Sauge rouge permet aussi de stimuler le système cérébro-vasculaire, ce qui participerait à protéger le cerveau des déclins cognitifs, notamment grâce à des propriétés circulatoires, anti-inflammatoires et antioxydantes.

Des propriétés apaisantes : La racine de Sauge rouge possède des propriétés apaisantes et protectrices qui permettent de protéger les peaux sensibles et réactives face aux agressions extérieures comme le froid. L'extrait de racine de Sauge rouge permettrait également de diminuer les rougeurs et la sensibilité cutanée en améliorant et la fonction barrière de la peau. Les propriétés antioxydantes de la plante sont un atout supplémentaire dans la protection face au vieillissement cutané.

La racine de Sauge rouge est déconseillée aux enfants de moins de 12 ans ainsi qu'aux femmes enceintes et allaitantes. Elle peut également interférer avec les anticoagulants.