Quels sont les bienfaits de la vitamine B12 ?

La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble qui appartient à la famille des vitamines du groupe B (au même titre que les vitamines B1, B2, B3, B5, B6, B8 et B9). Elle a la particularité de contenir un atome de cobalt dans sa structure chimique, d’où son autre appellation connue de « cobalamine ». Elle existe uniquement dans les aliments d’origine animale. Cela explique pourquoi elle vient fatalement à manquer chez ceux d’entre nous qui adoptent un régime végétalien strict. Son absorption se joue au niveau de l’intestin, grâce à ce qu’on appelle le facteur intrinsèque (FI). Il s’agit d’une glycoprotéine produite dans l’estomac, qui permet la formation du complexe FI-B12. C’est ce complexe qui sera transporté vers l’iléon, la partie finale de l’intestin grêle, pour y être absorbé. Les bienfaits de la vitamine B12 pour notre organisme en font une substance aussi précieuse qu’indispensable, dont nous sous-estimons souvent le rôle.

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La vitamine B12 joue un rôle déterminant de co-facteur dans le métabolisme des acides aminés. Elle intervient notamment dans la transformation de l’homocystéine (un acide aminé) en méthionine (un acide aminé soufré indispensable pour notre organisme). Cette conversion permet, en bout de chaîne, de produire et de synthétiser de l’ADN à l’intérieur de nos cellules. Cette vitamine est donc essentielle à notre multiplication cellulaire, de même que la vitamine B9 (folates).

Il y a un autre domaine où les bienfaits de la vitamine B12 se combinent à ceux de la vitamine B9 : la formation des globules rouges, qui peuvent eux aussi être affectés par un souci au niveau de la synthèse de l’ADN (d’autant qu’ils ont besoin de se renouveler vite et souvent). D’ailleurs, une carence en cobalamine entraîne une anémie particulière appelée « anémie macrocytaire ». Cela signifie que vos globules rouges, en plus d’être moins nombreux, sont trop gros et comme déformés – ce qui les rend moins efficaces pour transporter l’oxygène et rejeter le dioxyde de carbone. 

C’est l’un des bienfaits de la vitamine B12 les plus connus : sa fonction déterminante pour notre système nerveux. C’est grâce à son rôle clé dans la formation de la myéline : il s’agit d’une gaine qui entoure et protège certains nerfs, comme une petite armure. Ce bouclier adipeux limite les lésions qui pourraient toucher nos fibres nerveuses tout en facilitant la transmission des signaux nerveux. Un manque prolongé de cobalamine peut provoquer des troubles neurologiques irréversibles – d’où l’importance de ne pas laisser le doute s’installer si vous présentez des symptômes caractéristiques d’un déficit.

Saviez-vous que vous pouviez aussi retrouver de la vitamine B12 comme ingrédient dans vos crèmes et vos sérums de beauté ? Bien sûr, dans ce cas, elle ne pourra assurer aucune des fonctions listées ci-dessus. Appliquée spécifiquement sur la peau, elle présenterait des propriétés apaisantes particulièrement profitables aux peaux sensibles. Les bienfaits de la vitamine B12 en application topique joueraient par exemple sur les réactions inflammatoires, comme l’apparition de rougeurs et d’inconforts localisés (sensations d’irritations, de démangeaisons, d’échauffements, etc.).

La famille des cobalamines contient plusieurs formes de vitamine B12. Les seules formes stables connues à ce jour sont la cyanocobalamine et l’hydroxycobalamine. Ce sont donc elles qui sont utilisées dans un intérêt thérapeutique. L’hydroxycobalamine est une forme inactive, tandis que la cyanocobalamine est une forme synthétique inactive qui devient active quand elle atteint l’intestin. Il existe d’autres formes que vous rencontrerez peut-être lors de vos recherches. Il s’agit de la méthylcobalamine et de l’adénosylcobalamine, qui ont la particularité d’être des formes actives. Elles agissent comme des co-facteurs indispensables au bon déroulement de certaines réactions enzymatiques à l’intérieur de nos cellules, comme la respiration cellulaire et la synthèse de l’ADN.

Oui, c’est possible. Nous pouvons tous présenter une carence en vitamine B12, d’autant que les risques augmentent avec l’âge. Le plus important reste bien sûr de la détecter le plus tôt possible pour pouvoir continuer à profiter de tous les bienfaits de la vitamine B12. Contrairement aux idées reçues, le fait d’adopter un régime végétarien ou végétalien strict (carence par déficit d’apports en produits d’origine animale) n’est pas la seule explication à un manque de B12. Il peut aussi s’agir d’un souci au niveau de l’absorption de la vitamine. Pour que cette absorption se déroule normalement, elle fait intervenir plusieurs phases (gastrique, intestinale, sanguine), chacune pouvant présenter une voire plusieurs anomalies qui entravent tout le processus. Certains traitements médicamenteux et la consommation chronique d’alcool entrent aussi dans l’équation.

Vous avez peur de manquer de vitamine B12 ? Le premier réflexe à avoir est de prendre rendez-vous avec votre médecin, qui vous proposera peut-être un examen sanguin afin de confirmer ou d’infirmer vos doutes. Si la carence est avérée, il existe des solutions pour vous aider à regonfler vos réserves. Parmi elles : la supplémentation orale, souvent sous forme de comprimés ou d’ampoules à boire. C’est le professionnel de santé qui décidera de la posologie adaptée. Dans d’autres cas, il est possible que vous deviez faire des injections intramusculaires de cyanocobalamine.

Vous êtes végétarien ou végétalien ? Il existe dans les commerces non bio des aliments supplémentés, c’est-à-dire enrichis en vitamine B12. Il s’agit souvent de margarine, de laits végétaux ou de poudres de protéines végétales. Vérifiez bien les valeurs nutritionnelles moyennes au dos du produit. Pour rappel, hors carence installée, nous avons besoin d’environ 2 à 5 µg de vitamine B12 par jour. Les produits fermentés, quant à eux, n’en contiennent qu’une quantité infinitésimale.

Souvent présentée (à tort) comme une micro-algue, la spiruline est en réalité une cyanobactérie qui se développe dans certains milieux aqueux. Sa couleur vert-bleu témoigne de sa richesse en phycocyanine (pigment antioxydant) et en chlorophylle (pigment impliqué dans la photosynthèse). Vous pouvez aujourd’hui en trouver sous forme de complément alimentaire. Elle est généralement bien connue des végétariens et végétaliens, car elle renferme naturellement du fer et de la vitamine B12 – deux nutriments qui ont tendance à manquer dans les régimes pauvres en viandes. Malgré sa richesse avérée en vitamine B12, la spiruline ne constitue pas forcément une solution pérenne pour compléter vos apports. Plusieurs études avancent par exemple que la majorité des formes de B12 qu’elle renferme seraient inactives. Elle n’en reste pas moins intéressante pour sa remarquable richesse nutritionnelle, idéale par exemple pour contrer une petite fatigue passagère.

Les compléments alimentaires ne sont pas destinés à remplacer une alimentation saine, variée et équilibrée.

Les carences en vitamine B12 nécessitent un suivi médical adapté.

Les produits qui contiennent de la vitamine B12 peuvent être déconseillés aux personnes sensibles ou allergiques au cobalt.