L’insuline c’est quoi ?

L’insuline est une hormone naturellement produite par le corps. Elle est sécrétée par des cellules spécialisées du pancréas, appelées cellules bêta, situées dans les îlots de Langerhans. Véritable chef d’orchestre de notre métabolisme, elle joue un rôle essentiel dans la régulation du taux de sucre sanguin. Dès lors que celui-ci augmente, notre pancréas le détecte et libère de l’insuline. Elle agit comme une clé qui viendrait ouvrir les portes de nos cellules pour y faire entrer le glucose. Son action hypoglycémiante permet ainsi de faire baisser le taux de sucre sanguin. Parfois, le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline ou les cellules deviennent résistantes à son action. Ces dysfonctionnements métaboliques peuvent entraîner le développement d’un diabète. Dans ce cas-là, des traitements médicaux sont nécessaires pour pallier la déficience de l’insuline.

Le glucose (sucre) est la principale substance que notre corps utilise pour produire de l’énergie. Notre cerveau en est particulièrement friand puisqu’il utilise près de la moitié de nos apports quotidiens. Dès que l’on mange des aliments contenant des glucides (fruits, légumes, céréales, produits sucrés…), ces glucides sont transformés en glucose dans le système digestif. Ce glucose passe ensuite dans le sang pour venir nourrir les cellules. Toutefois, pour que ces dernières puissent l’utiliser, il doit être acheminé jusqu’à elles. C’est là que l’insuline entre en jeu : elle facilite le passage du glucose dans les cellules.

Mais sa mission ne s’arrête pas là, elle gère aussi le stockage du glucose. En effet, lorsque notre consommation de sucre dépasse les besoins immédiats de nos cellules, l’insuline le stocke dans le foie et les muscles sous forme de glycogène. C’est une sorte de « réserve d’énergie » pour plus tard. Et lorsque la capacité de stockage est pleine, elle stimule la transformation du glucose en triglycérides qui viendront s’ajouter à la masse graisseuse.

Cette régulation constante de la glycémie (taux de sucre dans le sang) est nécessaire, car une hausse ou une baisse importante de celle-ci est néfaste pour l’organisme. Pour maintenir cet équilibre délicat, une autre hormone, le glucagon, joue le rôle inverse de l’insuline. Dès que notre corps a besoin de glucose, il active sa libération.

Enfin, un aspect moins connu de l’insuline, mais tout aussi important : son rôle dans le métabolisme des protéines. Elle facilite l’entrée des acides aminés dans les cellules et contribue ainsi à la construction et à la réparation des tissus.

Plusieurs facteurs peuvent influencer le taux de sucre sanguin au quotidien :

L’alimentation : C’est le principal facteur. En effet, les glucides que l’on consomme ont un impact direct sur la glycémie. Certains sont libérés très vite dans le sang et sont donc responsables d’une hausse rapide de la glycémie. D’autres l’impactent moins, car ils sont libérés de manière plus progressive. À l’inverse, les fibres et les protéines ralentissent l’absorption des glucides et aident ainsi à stabiliser ces variations.

L’activité physique : L’exercice physique a un effet hypoglycémiant, car les muscles utilisent le glucose comme carburant. Ainsi, plus nous faisons un effort intense, plus notre corps puise dans nos réserves de glucose. Une activité physique régulière améliore aussi la sensibilité des cellules à l’insuline.

Le stress : Les hormones du stress, comme le cortisol et l’adrénaline, peuvent faire monter la glycémie même sans apport alimentaire. C’est une réaction naturelle du corps pour produire l’énergie nécessaire nous permettant de fuir ou combattre.

La grossesse : Les hormones de grossesse peuvent créer une résistance temporaire à l’insuline, c’est pourquoi certaines femmes développent un diabète gestationnel.

Certains médicaments : certains médicaments, comme la cortisone ou les traitements antidiabétiques, font varier la glycémie.

Voici les valeurs de références qui permettent de savoir quel est le taux de glycémie normal et ceux qui montrent un déséquilibre :

Glycémie à jeun entre 0,70 et 1 g de glucose par litre de sang. 

Glycémie postprandiale (2 h après repas) : inférieur à 1,40 g de glucose par litre de sang. 

Prédiabète ou intolérance au glucose : glycémie à jeun entre 1 et 1,26 g de glucose par litre de sang. 

Diabète : glycémie supérieure à 1,26 g/L à jeun à 2 reprises ou supérieure à 2 g/L à n’importe quel moment de la journée.

Une insulinorésistance se traduit par une mauvaise utilisation de l’insuline par l’organisme. Les cellules ne répondent plus aux signaux de l’hormone. C’est un peu comme si la clé (l’insuline) ne fonctionnait plus correctement avec la serrure (les récepteurs cellulaires). Le pancréas continue de produire l’hormone, mais elle n’est pas efficace. De ce fait, il en produit toujours plus et peut finir par s’épuiser. Le sucre reste alors dans le sang, créant une hyperglycémie chronique qui peut évoluer vers un diabète de type 2.

Cette perte de réponse à l’insuline apparaît généralement après des années d’une consommation excessive de glucides. Jusqu’à présent, ce trouble concernait surtout les adultes de plus de 40 ans en surpoids. Toutefois, depuis quelques années, ce phénomène apparaît de plus en plus tôt, même chez les enfants et les adolescents. Prendre conscience des effets néfastes du sucre en excès est donc essentiel pour permettre une prévention précoce.

Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation équilibrée et un mode de vie sain. Si vous êtes enceinte ou allaitante, ces compléments ne sont pas recommandés. En cas de problème de santé ou de traitement médical, consultez votre médecin avant toute utilisation.

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