Épanchement de synovie : causes et symptômes

Un épanchement de synovie correspond à une accumulation anormale de liquide synovial dans une articulation, le plus souvent au niveau du genou. Toutefois, d’autres zones, comme la cheville, le coude ou le poignet, peuvent également être concernées. Ce trouble articulaire provoque un gonflement visible de l’articulation. Celle-ci devient raide, difficile à mobiliser et peut parfois être douloureuse. Le liquide synovial est une substance naturellement produite par la membrane interne de chaque articulation. Il joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de ces dernières. En effet, grâce à sa consistance visqueuse, il lubrifie les articulations, permettant ainsi des mouvements fluides, sans friction. Il contribue également à amortir les chocs et nourrit le cartilage. En cas de synovite, sa production augmente et entraîne un épanchement. Ce phénomène peut être aigu (lié à un choc ou à une infection) ou chronique (lié à de l’arthrose ou une maladie inflammatoire).

Un épanchement de synovie est lié à une irritation ou une inflammation de la membrane synoviale. Cette réaction peut être provoquée par deux types de mécanismes : mécanique ou inflammatoire. Les distinguer est essentiel pour orienter les mesures à prendre.

Un épanchement de synovie liée à une cause mécanique résulte de l’usure progressive de l’articulation, d’un choc physique ou d’une surutilisation de celle-ci. La douleur a tendance à s’accentuer à l’effort et à diminuer avec le repos. Les différentes causes possibles sont :

L’arthrose : avec l’âge, le cartilage qui recouvre l’extrémité de chaque os s’use. Sa dégradation entraîne alors des frottements, ce qui stimule la production de liquide synovial. Ce trouble atteint surtout les personnes de plus de 65 ans, mais peut parfois survenir avant : par exemple, en cas de surpoids ou lorsqu’on pratique une activité qui sollicite beaucoup les articulations, avec des gestes répétitifs.

Une méniscopathie (lésion du ménisque) : le ménisque est un cartilage présent dans l’articulation du genou. Lorsqu’il se déchire ou s’use, cela provoque une irritation dans l’articulation qui engendre à son tour une production excessive de synovie. Une méniscopathie peut être due au vieillissement, à un faux mouvement ou à une activité physique intense.

Un traumatisme articulaire : un traumatisme physique, tel qu’un choc, une torsion ou une chute, peut endommager les structures de l’articulation et déclencher une réaction de défense avec surproduction de liquide synovial. Lorsqu’il y a des lésions internes, l’épanchement peut contenir du sang (hémarthrose).

Un effort physique intense ou une surutilisation de l’articulation : l’utilisation excessive d’une articulation peut entraîner des microtraumatismes et un épanchement. Cela peut arriver, par exemple, lors de travaux manuels intenses, ou de certaines activités sportives, comme la course à pied, le football ou les sports de contact.  

Lorsque l’épanchement est d’origine inflammatoire, il est lié à une infection, une activation anormale du système immunitaire ou la présence de microcristaux dans l’articulation. Il est souvent associé à des douleurs nocturnes, aggravées par l’immobilité et soulagées par l’effort. En plus d’être gonflée, l’articulation est souvent rouge et chaude. Ce type d’épanchement peut être secondaire à :

Une maladie auto-immune : dans ce type de trouble, le système immunitaire attaque la membrane synoviale. Cela entraîne des douleurs, des gonflements et des raideurs au niveau des articulations, notamment la nuit et en début de journée. Les maladies souvent associées sont la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux systémique.

Une arthrite infectieuse : parfois, l’épanchement synovial est déclenché par une infection bactérienne dans l’articulation. Le gonflement est généralement localisé sur une articulation et s’accompagne d’une fièvre, de rougeurs et d’une douleur intense. L’arthrite septique est une urgence médicale.

Une arthrite microcristalline (goutte, chondrocalcinose) : une crise de goutte se manifeste par une douleur très intense, majorée la nuit, le plus souvent au niveau du gros orteil. Cette réaction est due à un dépôt d’acide urique sous forme de cristaux dans l’articulation. Sa cause principale est une alimentation riche en viande rouge et une consommation importante d'alcool. La chondrocalcinose, ou pseudo-goutte est quant à elle causée par des dépôts de cristaux de calcium. Elle touche essentiellement le genou et le poignet chez les personnes âgées.

La durée d’un épanchement de synovie dépend de sa cause et de la sévérité du gonflement. Lorsqu’il est provoqué par un traumatisme ou un effort intense, il peut disparaître en quelques jours avec un repos adapté. En revanche, si l’épanchement est lié à une pathologie inflammatoire chronique, il peut durer plus longtemps, avec des poussées aléatoires au fil du temps. Dans tous les cas, il est important de mettre l’articulation touchée au repos, de la ménager et d’éviter les efforts excessifs pour permettre à l’œdème de se résorber.

En cas d’épanchement de synovie, évitez l’auto-médication. Seul un diagnostic médical précis permet un traitement adapté. De plus, si vous présentez de la fièvre ou une altération de l’état général, consultez rapidement un professionnel de santé, surtout si l’épanchement est survenu sans traumatisme.