Mûrier blanc (Morus alba)

Le Mûrier blanc (Morus alba) est un arbre de la famille des Moracées, originaire de Chine, qui est largement cultivé et naturalisé dans de nombreuses régions tempérées du monde. Le nom de genre Morus dérive du latin qui désignait déjà le mûrier et son fruit. L'épithète spécifique alba signifie "blanc" en latin. Ce nom fait référence à la couleur typique des fruits de cette espèce.

C'est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne, atteignant généralement une hauteur de 10 à 20 mètres, bien qu'il puisse parfois atteindre 25 mètres dans des conditions optimales. Son port est variable, allant d'une couronne étalée et arrondie à une forme plus dressée. L'écorce des jeunes branches est lisse et grise, devenant plus rugueuse et fissurée avec l'âge, prenant alors une teinte brun-gris. Les feuilles du Mûrier blanc sont alternes, simples et pétiolées. Leur forme est variable, même sur un même arbre. Elles peuvent être ovales, cordiformes (en forme de cœur), ou lobées. La marge de la feuille est généralement dentée ou crénelée. Son feuillage dense et luxuriant, d'un vert vif, qui vire au jaune d'or en automne.

Le Mûrier blanc est une espèce monoïque, ce qui signifie qu'il porte des fleurs mâles et femelles distinctes sur le même arbre. Les fleurs sont petites, verdâtres et regroupées en inflorescences distinctes. Les fleurs mâles forment des chatons pendants et cylindriques, mesurant de 2 à 3 cm de long. Les fleurs femelles sont regroupées en épis courts et ovoïdes, mesurant environ 1 cm de long. La floraison a lieu au printemps, généralement en avril-mai.

Le fruit du Mûrier blanc est un faux-fruit appelé sorose. Il ressemble à une petite mûre, mesurant de 1 à 2,5 cm de long. La couleur du fruit à maturité est variable selon les cultivars, allant du blanc au rose pâle, en passant par le rouge et le noir violacé. La fructification a lieu en été, généralement en juin-juillet. Le système racinaire du Mûrier blanc est étendu et puissant, lui conférant une bonne résistance à la sécheresse et lui permettant de s'ancrer solidement dans le sol.

L'arbre a été cultivé en Chine pendant des millénaires, principalement pour l'élevage du ver à soie ( Bombyx mori ), dont les larves se nourrissent exclusivement de ses feuilles. En raison de son importance économique pour la sériciculture, le Mûrier blanc a été introduit et naturalisé dans de nombreuses régions tempérées du monde, notamment en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Afrique du Nord. En France, le Mûrier blanc est bien acclimaté, notamment dans les régions du sud où la sériciculture était autrefois une activité importante. On le rencontre également dans d'autres régions, souvent comme arbre d'ornement ou fruitier.

Le Mûrier blanc  est utilisé depuis longtemps dans la médecine traditionnelle asiatique pour ses diverses propriétés thérapeutiques. Différentes parties de la plante sont utilisées, notamment les feuilles, les fruits, l'écorce de la racine et les jeunes rameaux.

Propriétés des feuilles : Les feuilles contiennent un imino-sucre appelé deoxynojirimycine (DNJ), qui a des effets hypoglycémiants. Le DNJ présent dans les feuilles inhibe l'alpha-glucosidase, une enzyme impliquée dans la digestion des glucides, ce qui peut aider à réduire l'absorption du glucose et stabiliser la glycémie. Les feuilles de Mûrier blanc pourraient aider à réduire les taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang, de même qu'elles pourraient contribuer à abaisser la tension artérielle. Ses flavonoïdes sont de puissants antioxydants qui peuvent aider à protéger les cellules face au stress oxydatif et ont un effet anti-inflammatoire. 

Propriétés des fruits : Les mûres blanches sont riches en vitamines (C, K), en minéraux (potassium, fer), en fibres et en antioxydants (anthocyanes, flavonoïdes). Elles sont traditionnellement utilisées pour leur qualité nutritive et leur richesse en antioxydants qui contribue à la protection contre le stress oxydatif. Leur teneur en fibres peut aider à réguler le transit intestinal. Elles sont considérées comme tonifiantes, énergétiques et bénéfiques pour le système immunitaire. Dans la médecine traditionnelle chinoise, elles sont considérées comme un tonique pour le foie et les reins.

Propriétés de l'écorce de la racine : L'écorce de la racine de Mûrier blanc contient des composés tels que les flavonoïdes et les stilbénoïdes. Elle est traditionnellement utilisée pour son action diurétique, qui favorise la miction. Elle est parfois utilisée pour soulager la toux et les affections respiratoires. Elle a également des vertus anti-inflammatoires.

Propriétés des jeunes rameaux : Les jeunes rameaux sont parfois utilisés en médecine traditionnelle pour leurs propriétés diurétiques et antirhumatismales.

Propriétés cosmétiques : L'extrait de racine de Mûrier blanc est riche en resvératrol, vitamine C, et triterpénoïdes, ce qui en fait un ingrédient précieux dans les produits cosmétiques. La richesse en flavonoïdes et autres antioxydants peut aider à protéger la peau contre les dommages causés par les radicaux libres, le stress oxydatif et le vieillissement prématuré (rides, perte d'élasticité). Les extraits de racine et d'écorce contiennent des composés qui peuvent inhiber la tyrosinase, une enzyme clé dans la production de mélanine (le pigment responsable de la couleur de la peau et des taches brunes). Cela suggère un potentiel pour éclaircir le teint et réduire l'apparence des taches pigmentaires (hyperpigmentation, taches de vieillesse, mélasma). Il aide ainsi à uniformiser le teint et à améliorer l'éclat de la peau.

Étant donné l'absence de données suffisantes pour garantir la sécurité, la prise est à éviter, sauf sous supervision médicale, chez la femme enceinte et/ou allaitante. Les personnes sous traitement antidiabétique doivent consulter un médecin avant de consommer du Mûrier blanc en cure, car il peut potentialiser l'effet des médicaments et entraîner une hypoglycémie.